Parmi ses nombreux chefs-d'œuvre figurent le musée Guggenheim de Bilbao, en Espagne, le Walt Disney Concert Hall de Los Angeles et le DZ Bank Building de Berlin.
L'architecte et designer canado-américain de renommée mondiale Frank Gehry est décédé à l'âge de 96 ans des suites d'une courte maladie respiratoire. Il s'est éteint vendredi à son domicile de Santa Monica, en Californie, a déclaré Meaghan Lloyd, chef du personnel de Gehry Partners LLP.
Gehry a conçu certains des bâtiments les plus imaginatifs jamais construits et a atteint un niveau de reconnaissance rarement atteint par un architecte
Sa fascination pour le pop art moderne l'a conduit à créer des bâtiments distinctifs et saisissants. Parmi ses nombreux chefs-d'œuvre figurent la Fondation Louis Vuitton, à Paris, le musée Guggenheim de Bilbao, en Espagne, le Walt Disney Concert Hall de Los Angeles et le DZ Bank Building de Berlin.
Il a également conçu l'agrandissement du siège de Facebook en Californie du Nord, à la demande du PDG de l'entreprise, Mark Zuckerberg.
Gehry a reçu tous les grands prix d'architecture, y compris le prix Pritzker, la plus haute distinction dans ce domaine, pour ce qui a été décrit comme un travail "rafraîchissant, original et totalement américain".
Il a également reçu la médaille d'or du Royal Institute of British Architects, l'Americans for the Arts lifetime achievement award et la plus haute distinction de son pays d'origine, le titre de Compagnon de l'Ordre du Canada.
Le début de sa carrière d'architecte
Après avoir obtenu un diplôme d'architecture à l'université de Californie du Sud en 1954 et avoir servi dans l'armée, Gehry a étudié l'urbanisme à l'université de Harvard.
Mais sa carrière démarre lentement. Il a lutté pendant des années pour joindre les deux bouts, concevant des projets de logements sociaux, des centres commerciaux et conduisant même un camion de livraison pendant un certain temps.
Finalement, il a eu l'occasion de concevoir un centre commercial moderne surplombant la jetée de Santa Monica. Déterminé à jouer la carte de la sécurité, il a dessiné un centre commercial fermé qui ressemblait aux autres centres commerciaux construits aux États-Unis dans les années 1980.
Pour fêter l'achèvement du projet, le promoteur du centre commercial s'est rendu chez Gehry et a été stupéfait par ce qu'il a vu : l'architecte avait transformé un modeste bungalow des années 1920 en une demeure inventive en la remodelant avec des clôtures à mailles losangées, du bois apparent et de la tôle ondulée.
Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il n'avait pas proposé quelque chose de similaire pour le centre commercial, Gehry a répondu : "Parce que je dois gagner ma vie".
S'il voulait vraiment s'imposer en tant qu'architecte, lui a-t-on dit, il devait abandonner cette attitude et suivre sa vision créative.
C'est ce que Gehry fera jusqu'à la fin de sa vie, travaillant jusqu'à l'âge de 90 ans pour créer des bâtiments qui sont aussi des œuvres d'art étonnantes.
Au fur et à mesure que sa renommée grandissait, Gehry Partners LLP, le cabinet d'architectes qu'il a fondé en 1962, s'est développé avec lui, jusqu'à compter plus de 130 employés à un moment donné. Mais malgré sa taille, Gehry tenait à superviser personnellement tous les projets qu'il entreprenait.
Le siège d'InterActiveCorp, connu sous le nom d'IAC Building, a pris la forme d'une ruche chatoyante lorsqu'il a été achevé dans le quartier de Chelsea, à New York, en 2007. L'immeuble New York By Gehry de 76 étages, qui était autrefois l'une des structures résidentielles les plus hautes du monde, a été un ajout stupéfiant à la ligne d'horizon du sud de Manhattan lorsqu'il a ouvert ses portes en 2011.
La même année, Gehry a rejoint la faculté de son alma mater, l'Université de Californie du Sud, en tant que professeur d'architecture. Il a également enseigné à Yale et à l'université Columbia.
Des conceptions imaginatives qui ont suscité des critiques et des éloges
Tout le monde n'était pas fan du travail de Gehry. Certains les considèrent comme des réincarnations gigantesques et déséquilibrées des petites villes en bois de rebut qu'il dit avoir passé des heures à construire pendant son enfance dans la ville minière de Timmins, dans l'Ontario.
Hal Foster, critique d'art de Princeton, a qualifié d'"oppressantes" nombre de ses réalisations ultérieures, arguant qu'elles avaient été conçues avant tout pour servir d'attractions touristiques. Certains ont dénoncé le Disney Hall comme ressemblant à une collection de boîtes en carton laissées sous la pluie.
La famille de Dwight D. Eisenhower, qui s'est opposée à la proposition audacieuse de Gehry d'ériger un mémorial en l'honneur du 34e président de la nation, a également été critiquée. Bien que la famille ait déclaré qu'elle souhaitait un mémorial simple et non celui que Gehry avait proposé, avec ses multiples statues et ses tapisseries métalliques démesurées décrivant la vie d'Eisenhower, l'architecte a refusé de modifier son projet de manière significative.
Si les propos de ses détracteurs agaçaient Gehry, il le laissait rarement entendre. Il lui arrive même de jouer le jeu. En 2005, il est apparu dans un épisode de la série de dessins animés "Les Simpsons", dans lequel il a accepté de concevoir une salle de concert qui a ensuite été transformée en prison.
Il a eu l'idée de ce projet, qui ressemblait beaucoup au Disney Hall, après avoir froissé la lettre que Marge Simpson lui avait adressée et l'avoir jetée par terre. Après l'avoir examinée, il a déclaré : "Frank Gehry, tu as encore réussi !".
"Certaines personnes pensent que je fais vraiment cela", dira-t-il plus tard à la presse.
L'héritage durable de Gehry dans le monde entier
Ephraim Owen Goldberg est né à Toronto le 28 février 1929 et s'est installé à Los Angeles avec sa famille en 1947, devenant par la suite citoyen américain. À l'âge adulte, il a changé de nom à la suggestion de sa première femme, qui lui a dit que l'antisémitisme pourrait freiner sa carrière.
Bien qu'il ait aimé dessiner et construire des maquettes de villes lorsqu'il était enfant, Gehry a déclaré que ce n'est qu'à l'âge de 20 ans qu'il a réfléchi à la possibilité de poursuivre une carrière dans l'architecture, après qu'un professeur de céramique de l'université a reconnu son talent.
"C'était comme la première chose dans ma vie dans laquelle j'avais réussi", a-t-il déclaré.
Gehry a cependant toujours nié être un artiste.
"Oui, les architectes du passé ont été à la fois sculpteurs et architectes", a-t-il déclaré lors d'une interview accordée en 2006 à l'Associated Press. "Mais je continue à penser que je fais des bâtiments, et que c'est différent de ce qu'ils font.
Ces mots reflètent à la fois une timidité de longue date et une insécurité qui ont accompagné Gehry longtemps après qu'il a été déclaré le plus grand architecte de son temps.
"Je suis totalement sidéré d'être arrivé là où je suis arrivé", a-t-il déclaré à la presse en 2001. "Aujourd'hui, cela semble inévitable, mais à l'époque, cela semblait très problématique.
Le musée Guggenheim d'Abu Dhabi, conçu par Gehry et proposé pour la première fois en 2006, devrait finalement être achevé en 2026 après une série de retards de construction et de travaux sporadiques. Cette structure de 2 787 mètres carrés (30 000 pieds carrés) sera le plus grand musée Guggenheim au monde et laissera un héritage durable dans la capitale des Émirats arabes unis.
Les survivants sont sa femme, Berta, sa fille, Brina, ses fils Alejandro et Samuel, ainsi que les bâtiments qu'il a créés.
Une autre de ses filles, Leslie Gehry Brenner, est décédée d'un cancer en 2008.