La nouvelle archevêque de Canterbury, Sarah Mullally, a été intronisée mercredi comme première femme cheffe spirituelle des anglicans dans le monde, lors d'une cérémonie à la cathédrale de Canterbury, dans le sud-est de l'Angleterre.
Une ancienne sage-femme est entrée dans l'histoire mercredi en étant intronisée archevêque de Canterbury, la première femme à diriger l'église séculaire de la communauté anglicane, qui compte 85 millions d'adeptes dans le monde. Sarah Mullally, 63 ans, a été officiellement installée lors d'une cérémonie historique à la cathédrale de Canterbury, dans le sud-est de l'Angleterre, devant quelque 2 000 personnes, dont l'héritier du trône, le prince William, et son épouse Catherine.
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Conformément à la tradition, la cérémonie a commencé lorsque Sarah Mullally a frappé trois fois avec un bâton à la porte ouest de la cathédrale pour demander à être admise.
Vêtue d'une robe jaune or, elle a été accueillie par des écoliers locaux qui lui ont demandé pourquoi elle avait été envoyée. "Je suis envoyée en tant qu'archevêque pour vous servir, pour proclamer l'amour du Christ et, avec vous, pour l'adorer et l'aimer de tout mon cœur, de toute mon âme, de tout mon esprit et de toute ma force", a-t-elle répondu.
La cérémonie s'est terminée par l'installation de Sarah Mullally sur deux trônes différents. Ces sièges symbolisent la double responsabilité de la fonction : celle d'évêque dans le diocèse de Canterbury et celle de chef spirituel des anglicans dans le monde entier.
Le prédécesseur de Mullally, Justin Welby, a annoncé sa démission de la tête de l'Église d'Angleterre en novembre 2024 en raison d'échecs dans la gestion d'un scandale d'abus. Il a démissionné après qu'un rapport a révélé que l'Église d'Angleterre avait dissimulé un cas d'abus en série dans les années 1970 et qu'il n'avait pas signalé les abus aux autorités lorsqu'ils ont été portés à son attention en 2013.
Infirmière en chef
Sarah Mullally a souligné son engagement à "faire tout ce qui est en son pouvoir pour s'assurer que l'Église devienne plus sûre et réponde bien aux victimes et aux survivants d'abus".
L'Église "cherche à devenir plus informée sur les traumatismes, à écouter les survivants et les victimes d'abus", a-t-elle déclaré dans une interview accordée à la BBC cette semaine. L'Église d'Angleterre est devenue l'Église officielle du pays à la suite de la séparation du roi Henri VIII d'avec l'Église catholique romaine dans les années 1530.
Le monarque britannique en est le gouverneur suprême, tandis que l'archevêque de Canterbury est considéré comme le chef spirituel des anglicans du monde entier.
Sarah Mullally, qui est mariée et a deux enfants, devient le 106e archevêque de Canterbury, le premier ayant été nommé à la fin du sixième siècle. Elle a travaillé pendant plus de trente ans au sein du service national de santé britannique (National Health Service), dont elle est devenue infirmière en chef pour l'Angleterre en 1999.
Ordonnée prêtre en 2002, elle est devenue la première femme évêque de Londres en 2018, quatre ans seulement après que l'Église a commencé à autoriser les femmes évêques après des années d'âpres querelles entre factions. Certaines églises du monde anglican autorisent depuis longtemps les femmes évêques, la première ayant été nommée aux États-Unis en 1989.
D'autres, cependant, y sont toujours opposées, comme l'archevêque de l'Église anglicane du Rwanda, Laurent Mbanda. Il a précédemment insisté sur le fait que "la majorité de la Communion anglicane continue de croire que la Bible exige un épiscopat exclusivement masculin".
Plus de 40 des 108 évêques d'Angleterre sont aujourd'hui des femmes, avec une proportion similaire parmi les prêtres, depuis que les femmes membres du clergé ont été autorisées pour la première fois au début des années 1990.