« Sa vision a fait du Bronx le berceau d’une culture qui touche aujourd’hui chaque coin de la planète », a déclaré le rappeur et producteur américain Kurtis Walker (alias Kurtis Blow), qui dirige le groupe de défense des travailleurs The Hip Hop Alliance.
Le DJ et artiste de hip-hop américain Afrika Bambaataa, surtout connu pour son tube de 1982 « Planet Rock », est mort à l'âge de 68 ans.
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La nouvelle a été annoncée par son ancien label Tommy Boy Records : « À l'occasion de sa disparition, nous revenons sur ses contributions au genre et à la culture au sens large, qui perdurent jusqu'à aujourd'hui. »
Le média people TMZ (source en anglais) a indiqué que Bambaataa était décédé de complications liées à un cancer vers 3 heures du matin jeudi, en Pennsylvanie.
Né Lance Taylor en 1957 de parents immigrés jamaïcains et barbadiens, dans le quartier du Bronx à New York, l'icône du hip-hop a débuté en organisant des fêtes de quartier (« block parties »). Bambaataa a ensuite cofondé, en 1973, la Zulu Nation, qui utilisait le hip-hop pour promouvoir des valeurs pacifiques.
« En tant que fondateur de la Universal Zulu Nation, Afrika Bambaataa a contribué à façonner l'identité naissante du hip-hop comme mouvement mondial ancré dans la paix, l'unité, l'amour et le plaisir », a déclaré le rappeur et producteur américain Kurtis Walker (alias Kurtis Blow), qui dirige le groupe de défense des travailleurs The Hip Hop Alliance. « Sa vision a fait du Bronx le berceau d'une culture qui touche aujourd'hui tous les coins du monde. »
Il a ajouté : « Son empreinte dans l'histoire du hip-hop est indéniable et restera à jamais liée au récit des origines de cette culture. »
Blow a également reconnu que l'héritage de Bambaataa « est complexe et a fait l'objet de discussions sérieuses au sein de notre communauté ».
De fait, la réputation de Bambaataa a été ternie par des accusations d'abus sexuels sur mineurs. Il a fait face à de nombreuses allégations d'agressions sexuelles de la part de personnes affirmant qu'elles étaient mineures au moment des faits présumés, dans les années 1980 et 1990.
En 2016, l'activiste politique du Bronx et ancien cadre de l'industrie musicale Ronald Savage a accusé Bambaataa de l'avoir agressé en 1980, alors qu'il était encore adolescent.
« J'avais peur, mais en même temps je me disais : "C'est Afrika Bambaataa" », racontait Savage à l'agence AP en 2016. Il y relatait alors en détail cette rencontre et quatre autres, qui, selon lui, ont suivi.
En juin 2016, la Universal Zulu Nation a publié une lettre ouverte présentant ses excuses aux « survivants d'apparents attouchements sexuels de la part de Bambaataa », en expliquant que certains membres du groupe étaient au courant des abus mais avaient « choisi de ne pas les révéler ». « Nous adressons nos excuses les plus profondes et les plus sincères aux nombreuses personnes qui ont été blessées », écrivait l'organisation.
Bambaataa a vigoureusement contesté ces accusations et n'a jamais été condamné au pénal, même s'il a perdu en 2025 un procès civil pour abus après ne pas s'être présenté au tribunal.