Les autorités tentent de rassurer les Mexicains en affirmant qu'une collection d'œuvres d'art reviendra d'ici 2028. Mais les détracteurs du transfert en Espagne restent sceptiques.
Une polémique autour du patrimoine national oppose désormais le Mexique à l'Espagne au sujet de 18 œuvres de Frida Kahlo qui doivent être transférées en Espagne. Cette décision intervient après que la banque espagnole Santander a pris le contrôle de 160 des 300 œuvres de grands artistes mexicains de la collection Gelman.
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Le transfert des œuvres de la célèbre peintre mexicaine vers l'Espagne suscite un tollé dans le milieu artistique mexicain, car l'opération contreviendrait au droit mexicain : les œuvres désignées comme monuments artistiques nationaux ne peuvent pas être exportées définitivement hors du pays.
Les inquiétudes se sont accrues lorsque Daniel Vega Pérez, directeur du musée Faro Santander, a déclaré au quotidien espagnol El País (source en anglais) que la législation mexicaine offrait une certaine « flexibilité » permettant de renouveler facilement les licences d'exportation. Le directeur a même laissé entendre que les œuvres de Frida Kahlo pourraient se voir attribuer une place permanente au musée.
Près de 400 artistes, historiens et commissaires d'exposition mexicains ont signé une lettre ouverte (source en anglais) dans laquelle ils interpellent le gouvernement mexicain sur le manque de transparence autour de cette opération, et notamment sur les raisons pour lesquelles les œuvres de Kahlo ont été autorisées à quitter le pays de facto de manière permanente, alors que d'autres artistes bénéficiant du même statut juridique ne peuvent envoyer leurs œuvres à l'étranger que dans le cadre de prêts temporaires.
La lettre demande au gouvernement mexicain de clarifier sa position sur le déplacement des œuvres de Kahlo et d'organiser une concertation publique sur l'avenir de ces pièces, afin de favoriser « un usage responsable du patrimoine artistique et d'éviter la création de zones grises juridiques et d'incertitudes pour le public ».
La présidente du Mexique, Claudia Sheinbaum Pardo, a défendu l'accord en affirmant que les autorités agissaient dans le cadre de la loi. De son côté, la ministre de la Culture, Claudia Curiel de Icaza, a assuré que la collection « n'a pas été vendue et n'est exposée que temporairement ». Elle a déclaré (source en anglais) : « La collection est mexicaine ; elle n'a pas été vendue, elle ne fait que partir temporairement. »
Santander a également publié un communiqué (source en anglais) en soulignant que l'accord « n'implique en aucun cas ni l'acquisition de la collection ni son retrait permanent du Mexique » et que les œuvres « reviendront au Mexique à la fin de la période d'exportation temporaire ».
La banque a en outre annoncé que, à la demande du gouvernement mexicain, l'ouverture du musée Faro Santander serait repoussée de juin à septembre.
Les détracteurs demeurent toutefois sceptiques, car ce report ne règle pas le différend et, selon la presse, l'accord avec Santander court jusqu'en 2030 et peut être prolongé d'un commun accord.
Les 18 œuvres de Kahlo doivent toujours être envoyées en Espagne en septembre. Leur retour au Mexique est prévu pour 2028.