Festival de Cannes : à la rencontre de la réalisatrice chypriote Alexandra Matheou

La cinéaste chypriote Alexandra Matheou se rend à Cannes avec son court-métrage "Free Eliza (Notes on an Anatomical Imperfection)". Le film est présenté en première mondiale à la Quinzaine des Cinéastes, qui met depuis longtemps en lumière des voix cinématographiques indépendantes et audacieuses.

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Le film est une coproduction entre Chypre, la Grèce et la France et fait partie des 9 courts-métrages sélectionnés pour le programme de cette année.

Eliza, l'héroïne, travaille dans un hôtel de luxe. En raison d'une anomalie anatomique, elle ne peut pas sourire. Dans un monde où la positivité règne en maître, le problème est de taille. Eliza devra défendre sa différence ou s'adapter aux exigences des autres.

Le tournage du troisième court-métrage d'Alexandra Matheou a duré quatre jours et s'est déroulé dans l'hôtel qui l'a inspirée. Nous l'avons rencontrée quelques jours avant son départ pour le Festival de Cannes :

"C'était un drôle de début, le début de ce film. Je me trouvais dans le même hôtel qu'un jury du festival du court-métrage de Chypre. Un jour, j'ai vu au petit-déjeuner une fille qui travaillait là et qui avait le regard le plus triste que j'aie jamais vu. Je me souviens juste d'avoir écrit un mot, parce qu'elle m'a fait une impression terrible. Pourquoi ? Elle contrastait totalement avec les palmiers, les piscines, les touristes heureux. Je suis très préoccupée par la question de la positivité toxique, parce que je la vois partout, et surtout dans un environnement comme celui d'un hôtel où le fait d'être un employé ne vous permet pratiquement pas d'être autre chose qu'heureux. C'est comme ça que j'ai commencé à travailler sur ce film".

Comment avez-vous construit l'univers de ce personnage et comment voyez-vous son héroïne ?

"Pour moi, Eliza est une héroïne qui trompe un peu les propres idées préconçues du public, parce que lorsqu'on voit son handicap, il est très facile de s'embrouiller et de penser que c'est une personne qui n'est pas heureuse ou qui vit dans la dépression. Progressivement, l'héroïne démonte tout cela au cours du film, parce que nous découvrons que son propre monde intérieur, la façon dont elle voit tout ce qui l'entoure et la façon dont elle a développé ses rêves, est si riche qu'il la rend en fin de compte très puissante.

C'est ce que je voulais dire avec ce film. À un premier niveau, il s'agit de sourires et de leur absence, et de la manière dont ils vous différencient de ceux qui vous entourent. Mais à un deuxième niveau, ce que je voulais voir à travers cette héroïne, ce sont des gens qui ont tendance à s'écarter de la norme de ce qui est considéré comme socialement correct. Mais cela est étroitement lié au travail que nous avons effectué avec Gregoria Methenitis, qui joue le rôle d'Eliza. Elle lui a donné forme. Il n'y a pas que le scénario, il n'y a pas que moi".

Eliza est-elle une personne, un personnage que nous rencontrons autour de nous ?

"Je pense que nous avons vu trop d'histoires similaires : des gens qui travaillent dans des environnements qui les oppriment, qui ne les rendent pas heureux. Eliza n'est pas très différente en cela, mais il y a un paysage gris dans lequel elle aime ce travail dans une certaine mesure. Il lui procure de la joie. Ce qui rend les choses très difficiles pour elle, c'est la pression sociale de ceux qui l'entourent pour qu'elle soit autre chose que ce qu'elle est. Bien sûr, l'ironie est qu'elle est peut-être plus heureuse que d'autres autour d'elle, qui, avec ces placages de joie et ces sourires, pensent qu'ils sont plus normaux".

L'anomalie d'Eliza est-elle un commentaire sur la positivité toxique qui prévaut aujourd'hui, et sur la façon dont la société réagit à la diversité ?

"C'est drôle pour moi de faire ce film, parce que je suis une personne qui sourit beaucoup, par nature, tout au long de ma vie. En grandissant, j'ai compris que le fait de pouvoir interagir avec les gens en souriant est une arme. Vous paraissez immédiatement moins menaçant. Vous pouvez probablement même conquérir des choses plus facilement que d'autres personnes qui n'ont pas cette compétence sociale. Mais je pense qu'il vaut la peine de s'engager avec tendresse et bienveillance auprès des personnes dont le tempérament ne leur permet peut-être pas de nouer un dialogue social avec un sourire. Je ne considère en aucun cas cela comme un handicap".

Pendant le film, Eliza rêve d'autres vies, d'autres métiers. Quel serait, selon vous, le métier idéal, le métier rêvé de votre héroïne ?

"Ce serait clairement Lady Gaga (rires) ou une star du spectacle. C'est une fille qui a envie d'être sous les feux de la rampe, de tourner les projecteurs sur elle".

Après le succès de son précédent court métrage "A Summer Place", qui a reçu plusieurs prix dans des festivals européens, Alexandra Matheou se tourne à nouveau vers une héroïne pas tout à fait comme les autres.

Elle s'intéresse particulièrement à l'expérience féminine et souhaite mettre en lumière les zones inexplorées de la nature et de la psychologie féminines.

"Tout d'abord, je tiens à m'excuser auprès de mes hommes préférés, car même si je les aime, je trouve les héroïnes féminines du cinéma et de la littérature infiniment plus intéressantes. J'admire aussi beaucoup les créatrices. C'est ma façon de voir les choses et il s'agit toujours de ma génération, les milléniaux. Le traitement qui est fait de nous en tant que femmes et par rapport à ce que nous apportons à la société, et ce que nous attendons de construire, les réfractions que toute cette pensée fait est beaucoup plus complexe que les hommes.

Je suis très opposée à ce qui a été enregistré jusqu'à présent comme un stéréotype féminin, ce que signifie une femme, la femme comme archétype, la femme comme objet de désir, la femme comme femme fatale. Je veux donc m'attarder un peu plus sur des femmes plus réelles. Je leur insuffle quelque chose de plus surréaliste et d'un peu plus paradoxal, car c'est ainsi que je vois les choses."

Parallèlement, vous préparez actuellement votre premier long-métrage, "Shibboleth". Votre participation à la Quinzaine des Cinéastes ouvre-t-elle la voie à une meilleure distribution, à un meilleur avenir pour cette production ?

"Je suis très heureuse que le film soit présenté à Cannes. Pour nous tous, cinéastes, c'est un festival qui nous tient à cœur. On en rêve. On ne pense pas pouvoir y participer, parce qu'il y a beaucoup de films qui en valent la peine. Le fait que cela se soit produit me procure donc une immense joie.

Cela arrive aussi à un bon moment, parce que je travaille sur mon long métrage, donc tout cela nous aide dans notre travail, en nous poussant un peu plus. Les choses continuent d'être difficiles, bien sûr, mais au moins cela vous aide à nous faire remarquer un peu plus facilement. Je ne pouvais pas imaginer un segment plus approprié que la Quinzaine des Cinéastes pour Eliza, et je suis très heureuse que cela se soit produit".

Le film est une production de This Is The Girl Films, coproduite avec le ministère de la Culture de la République de Chypre, Onassis Culture, Homemade Films, Everybodies et La Cellule Productions.

"Free Eliza (Notes on an Anatomical Imperfection)" sera projeté les 21 et 22 mai dans le cadre de la 58e Quinzaine des Cinéastes.