Sam Neill, acteur de « Jurassic Park » et « La Leçon de piano », est mort d’une pneumonie

L’acteur Sam Neill, adoré du public, est décédé lundi à Sydney, laissant derrière lui une carrière qui va des superproductions à succès (« Jurassic Park ») aux trésors du cinéma d’auteur (« Possession », « La Leçon de piano »).

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L’agent de Neill, Philip Grenz, a désormais révélé la cause de la mort « soudaine et inattendue » de l’acteur néo-zélandais, survenue à l’âge de 78 ans.

Grenz a indiqué que Neill est mort d’une pneumonie et qu’il sera honoré lors d’une cérémonie privée en famille, qui se tiendra ultérieurement dans sa ferme en Nouvelle-Zélande.

« Sam est décédé des suites d’une pneumonie », a déclaré Grenz. « Avant de tomber malade, Sam avait combattu et vaincu avec courage un lymphome grâce à un nouveau traitement appelé thérapie CAR-T. »

« Comme Sam était un homme extrêmement discret, qui détestait qu’on fasse des histoires autour de lui, sa famille lui rendra hommage lors d’une cérémonie privée dans sa ferme en Nouvelle-Zélande, à une date encore indéterminée », a ajouté Grenz. « Je souhaite remercier celles et ceux qui étaient vraiment proches de Sam d’avoir respecté sa vie privée comme il l’avait mérité, et comme ses proches en ont besoin et le méritent en cette période infiniment difficile. »

Il a ajouté que Neill avait tourné quatre projets « back-to-back » au cours de l’année écoulée, qui doivent sortir dans les prochains mois. Deux de ces films sont « Godzilla v Kong: Supernova » et « The Last Resort », tous deux actuellement en postproduction.

En 2023, Neill avait révélé qu’on lui avait diagnostiqué un cancer, qu’il décrivait comme « un type féroce et agressif » de lymphome non hodgkinien. En avril de cette année, il avait annoncé être en rémission après avoir suivi une thérapie par cellules CAR-T (Chimeric Antigen Receptor T-cell).

La thérapie CAR-T est une forme d’immunothérapie fondée sur les cellules T du patient et utilisée contre plusieurs types de cancers du sang.

Les fans qui souhaitent honorer la mémoire de Neill sont invités à faire un don à « l’une des causes qui lui tenaient le plus à cœur » plutôt que d’envoyer des fleurs à sa famille.

Les causes mentionnées sont la Dunstan Hospital Foundation, dans le Central Otago ; la Snowdome Foundation, une fondation dédiée aux cancers du sang pour laquelle Neill faisait campagne lorsqu’il est mort ; ainsi que toute organisation caritative néo-zélandaise œuvrant à la protection de l’environnement et de la faune locales.

Les hommages à Neill se multiplient, dans le monde du cinéma et au-delà.

Le Premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon lui a rendu hommage, le décrivant comme « l’un des plus grands ».

« Il a commencé à une époque où il n’y avait quasiment pas d’industrie du cinéma digne de ce nom dans ce pays. Pendant plus de cinquante ans, il a porté les histoires néo-zélandaises à travers le monde et ses talents ont contribué à faire de notre industrie du film ce qu’elle est aujourd’hui : l’une de nos plus grandes exportations culturelles », a écrit Luxon sur X plus tôt cette semaine. « Son œuvre sera regardée et aimée bien longtemps après nous tous. »

« Tu es tellement aimé et tu nous manqueras terriblement à tous », a déclaré le réalisateur Taika Waititi, qui a dirigé Neill dans « Hunt for the Wilderpeople », sorti en 2016. « Je t’aime et à très vite, doux Nigel », a-t-il ajouté, en référence au prénom de naissance de Neill, qu’il avait expliqué avoir changé en Sam à l’école parce qu’il y avait trop de Nigel dans sa classe.

« Sam était exceptionnellement collaboratif », a témoigné Steven Spielberg, qui a réalisé le premier film « Jurassic Park ». « J’ai adoré faire tous les films Jurassic avec lui. Avec Laura Dern et Jeff Goldblum, nous formerons toujours notre famille Jurassic et Sam ne sera jamais oublié, ni par nous ni par les millions de fans qu’il compte à travers le monde. »

Neill laisse derrière lui ses quatre enfants et ses huit petits-enfants.