La curiosité pour le gouvernail a conduit les orques à s'approcher des navires au cours des cinq dernières années. La communauté scientifique rejette l'idée qu'il s'agit d'attaques.
PUBLICITÉ
Depuis 2020, plusieurs interactions entre des orques et des bateaux ont été enregistrées au large de la péninsule ibérique. La plus récente a eu lieu au large de Vila do Conde, dans le nord du Portugal, lorsqu'un voilier français a perdu son gouvernail à la suite d'une telle rencontre.
Cet incident s'est produit deux semaines après le naufrage d'un autre voilier au large de la Costa da Caparica, le 13 septembre, à la suite de l'approche d'un groupe de quatre orques. Deux autres naufrages ont été causés par des orques en 2022, l'un au large de Viana do Castelo et l'autre au large de Sines.
Depuis le début de ce phénomène, aucun des incidents avec les navires n'a fait de victimes ou de blessés, seuls des dégâts matériels importants ont été enregistrés.
Rien que cette année, la marine et l'autorité maritime nationale ont eu connaissance de près de 60 rencontres entre des orques et des bateaux au large des côtes portugaises, selon les données de l'Institut hydrographique.
"En ce qui concerne les interactions et les observations d'orques en 2025, il y a eu 30 observations et 24 interactions ", a déclaré à Euronews le commandant João Ferraz Fernandes de l'Autorité maritime nationale.
Attaque ou farce d'une espèce curieuse ?
Le comportement de ces animaux sauvages, qui peuvent atteindre jusqu'à 11 tonnes, a suscité quelques inquiétudes, mais la communauté scientifique estime qu'il s'agit d'un jeu et non d'une attaque.
"Il faut voir cela comme un jeu de corde. L'un tire dans un sens, l'autre dans l'autre. Car le gouvernail est en fait un élément fondamental de la direction du bateau. Et en jouant avec le gouvernail, ils changent effectivement la direction du bateau et cela semble susciter de l'intérêt", explique le biologiste marin Rui Rosa dans des déclarations à Euronews.
Le chercheur et professeur associé à la faculté des sciences de l'université de Lisbonne rejette cependant l'idée que la curiosité des orques puisse être confondue avec un comportement agressif, étant donné qu'il s'agit d'animaux de grande taille. "Si elles voulaient vraiment se comporter de manière agressive, ce serait d'une autre intensité, à une autre échelle", explique-t-il.
Le problème est qu'au fil des ans, de plus en plus d'animaux ont appris ce comportement, compte tenu des capacités cognitives élevées des orques. Et ce qui n'était au départ que le fait de quelques juvéniles est aujourd'hui le fait d'un nombre beaucoup plus important d'individus dans la population.
"Nous parlons de 30 à 40 individus, et nous estimons que la moitié d'entre eux commence déjà à montrer ce type d'interaction avec les bateaux", admet Rui Rosa.
Que faire pour éviter un incident dangereux à l'approche d'un épaulard ?
L'Institut pour la conservation de la nature et des forêts (ICNF) a défini un protocole de sécurité avec des comportements à adopter en cas d'approche d'un bateau par une orque.
"Si les conditions de mer le permettent, il faut immobiliser le bateau et laisser le gouvernail libre, ou mettre la marche arrière et naviguer aussi longtemps que nécessaire, sans changement brusque de direction", recommande l'ICNF.
En outre, le protocole conseille de contacter les autorités et de signaler toute observation ou interaction.