Réseaux sociaux et TikTok : infox sur la santé mentale, un risque pour les jeunes qui s’en servent pour s’autodiagnostiquer
Plus de la moitié des publications sur les réseaux sociaux portant sur la santé mentale et la neurodivergence contiennent des informations trompeuses, en particulier sur TikTok, selon une nouvelle étude.
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Jusqu'à 56 % de 5 000 publications sur les réseaux sociaux au sujet de l'autisme, du TDAH, de la schizophrénie, du trouble bipolaire, de la dépression, des troubles alimentaires, du trouble obsessionnel-compulsif (TOC), de l'anxiété et des phobies se sont révélées souvent inexactes ou non étayées.
Les publications consacrées à la neurodivergence, comme l'autisme et le TDAH, contenaient davantage d'informations erronées que tout autre sujet lié à la santé mentale, ont constaté les chercheurs.
« Notre travail a mis au jour des taux d'informations erronées sur les réseaux sociaux pouvant atteindre 56 %. Cela montre à quel point des vidéos attrayantes peuvent se diffuser largement en ligne, même lorsque les informations ne sont pas toujours exactes », explique Eleanor Chatburn, coautrice de l'étude à l'université d'East Anglia, en Angleterre.
Les chercheurs ont analysé 27 études qui se penchaient sur l'exactitude des informations relatives à la santé mentale et à la neurodivergence sur les plateformes de réseaux sociaux, notamment YouTube, TikTok, Facebook, Instagram et X.
Des informations erronées ont été signalées dans 17 des 27 études, avec de fortes variations selon les plateformes et les sujets, allant de 0 % pour les vidéos sur l'anxiété et la dépression sur YouTube Kids à 56,92 % pour les vidéos sur la claustrophobie lors d'une IRM sur YouTube.
Les chercheurs ont constaté que la proportion d'informations erronées était systématiquement plus élevée sur TikTok que sur les autres plateformes, avec notamment une prévalence de 52 % pour les vidéos TikTok liées au TDAH et de 41 % pour celles consacrées à l'autisme.
À titre de comparaison, le taux moyen d'informations erronées atteignait 22 % sur YouTube, contre un peu moins de 15 % sur Facebook.
Chatburn souligne que les réseaux sociaux sont devenus un lieu clé où de nombreux jeunes se tournent pour s'informer sur la santé mentale, et que les contenus trompeurs peuvent circuler rapidement, d'autant plus qu'il n'existe pas toujours de sources accessibles et fiables.
Qui regarde ces contenus ?
Un adolescent sur sept âgé de 10 à 19 ans souffre d'un trouble mental, ce qui représente 15 % de la charge mondiale de morbidité dans cette tranche d'âge, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). La dépression, l'anxiété et les troubles du comportement comptent parmi les principales causes de maladie et de handicap chez les adolescents.
Selon les auteurs, de nombreux jeunes se tournent désormais vers ces plateformes pour comprendre leurs symptômes et d'éventuels diagnostics.
« Les contenus sur TikTok ont été associés au fait que de plus en plus de jeunes en viennent à penser qu'ils souffrent de troubles de la santé mentale ou du neurodéveloppement », indique Chatburn.
Si ce questionnement peut constituer un point de départ utile, les auteurs avertissent qu'il doit déboucher sur une véritable évaluation clinique menée par un professionnel. La désinformation, préviennent-ils, risque de pathologiser des comportements ordinaires et de renforcer les idées fausses sur des troubles graves.
Les conséquences peuvent aller au-delà d'un simple mauvais diagnostic. « Lorsque des idées fausses se propagent, elles alimentent la stigmatisation et peuvent dissuader les personnes de demander de l'aide lorsqu'elles en ont vraiment besoin », ajoute Chatburn.
Lorsqu'elles tombent sur des conseils trompeurs concernant des traitements, en particulier ceux qui ne reposent sur aucune preuve scientifique, les personnes peuvent retarder l'accès à une prise en charge adéquate.
Toutefois, un porte-parole de TikTok a déclaré : « Il s'agit d'une étude biaisée qui s'appuie sur des recherches obsolètes concernant plusieurs plateformes. »
« En réalité, nous supprimons les fausses informations nuisibles en matière de santé et nous donnons accès à des informations fiables de l'OMS, afin que notre communauté puisse s'exprimer sur les sujets qui comptent pour elle et trouver du soutien », a ajouté le porte-parole.
En réponse à l'étude, YouTube a indiqué à Euronews Health que, lorsque les internautes recherchent des sujets de santé, la plateforme met en avant des vidéos provenant de sources fiables.
« Nous travaillons avec des experts médicaux et en santé mentale dûment qualifiés pour faciliter l'accès à des informations de santé fiables sur YouTube. Nous avons également mis en place des protections spécifiques pour les adolescents, retirons les fausses informations médicales préjudiciables et limitons par l'âge les contenus inappropriés pour les plus jeunes », a précisé un porte-parole.
Cet article a été mis à jour pour inclure la réaction de TikTok et de YouTube à l'étude.
Facebook, Instagram et X ont été contactés pour commenter.