L’étude montre qu’un médicament courant contre le TDAH n’augmente pas le risque de psychose à long terme et pourrait même protéger s’il est prescrit tôt.
Une vaste nouvelle étude (source en anglais)a montré que les médicaments couramment prescrits contre le trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH) chez l’enfant ne seraient pas seulement sûrs à long terme, mais pourraient aussi réduire le risque de développer plus tard dans la vie de graves troubles psychotiques.
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Ces travaux, menés par des scientifiques de l’University College Dublin et de l’université d’Édimbourg, remettent en cause des inquiétudes de longue date selon lesquelles les médicaments stimulants pourraient accroître le risque de troubles tels que la schizophrénie.
Le TDAH est l’un des troubles mentaux les plus fréquents, touchant environ 8 % des enfants et des adolescents. Dans le monde, quelque 366 millions d’adultes seraient concernés, avec des symptômes tels que des difficultés de concentration, de l’agitation et de l’impulsivité.
Aucune preuve d’un risque accru de psychose
L’étude, publiée dans la revue JAMA Psychiatry, a analysé les données de santé de près de 700 000 personnes nées en Finlande, dont près de 4 000 personnes atteintes de TDAH.
Les chercheurs n’ont trouvé aucun élément indiquant qu’un traitement au méthylphénidate - le médicament contre le TDAH le plus prescrit chez l’enfant - augmente la probabilité de développer des troubles psychotiques à l’âge adulte.
« Nous savons que, lorsque l’on suit des enfants atteints de TDAH jusqu’à l’âge adulte, une minorité faible mais significative développe des troubles psychotiques tels que la schizophrénie », a déclaré le professeur Ian Kelleher, professeur de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent à l’université d’Édimbourg et principal auteur de l’étude.
« Une question cruciale était de savoir si les médicaments contre le TDAH sont à l’origine de ce risque, ou s’il s’agit d’un cas où corrélation ne rime pas avec causalité. Nos résultats suggèrent que le médicament en lui-même n’est pas ce qui alimente ce risque », a-t-il expliqué.
Cette question est au cœur des préoccupations de la recherche en psychiatrie depuis des années, d’autant que les médicaments stimulants agissent sur la dopamine, une substance chimique du cerveau également impliquée dans la psychose.
« Plusieurs études ont montré qu’une minorité faible mais significative d’enfants atteints de TDAH développe ensuite des troubles psychotiques ; dans notre étude, environ 6 % en ont développé », a indiqué Kelleher à Euronews Health.
« Cela a suscité des inquiétudes quant au fait que les médicaments contre le TDAH puissent contribuer à ce risque, d’autant que les stimulants augmentent l’activité d’une substance chimique cérébrale appelée dopamine, elle aussi impliquée dans la psychose. »
Un possible effet protecteur chez les plus jeunes enfants
Si le principal résultat ne montre pas de risque accru, les chercheurs ont également mis en évidence un bénéfice potentiel supplémentaire : les enfants traités par méthylphénidate avant l’âge de 13 ans présentaient un risque légèrement moindre de développer une psychose plus tard dans la vie.
« Le fait qu’un traitement précoce soit associé à un risque moindre de psychose à long terme suggère que ces médicaments pourraient faire plus que simplement gérer les symptômes pendant l’enfance - ils pourraient aussi avoir des effets protecteurs à plus long terme contre les maladies mentales graves, même si cela nécessite encore des recherches supplémentaires », a déclaré Kelleher.
Il a ajouté que l’ensemble des résultats devrait être « rassurant pour les médecins, les patients et de nature à rassurer les familles envisageant un traitement » et qu’« aux doses autorisées habituelles, le traitement par méthylphénidate ne semble pas augmenter le risque de psychose ».
Des recherches complémentaires sont nécessaires
Mais les résultats de l’étude s’appliquent spécifiquement au méthylphénidate et aux enfants et adolescents.
« Nous n’avons pu examiner que le méthylphénidate », a précisé Kelleher.
« En revanche, nous n’avons pas pu étudier une autre grande classe de stimulants utilisés pour traiter le TDAH, les amphétamines. Nous ne pouvons donc tirer aucune conclusion sur le risque de psychose associé aux médicaments de type amphétamine », a-t-il indiqué à Euronews Health.
L’étude ne traite pas non plus de l’augmentation du nombre d’adultes à qui l’on diagnostique un TDAH.
« Alors qu’un nombre croissant d’adultes sont diagnostiqués et traités pour un TDAH, nous ne savons pas si nos conclusions s’appliquent également à cette population », a déclaré Kelleher.
« Il reste également des travaux importants à mener pour comprendre pourquoi le risque de psychose est plus élevé chez les enfants atteints de TDAH, alors même que cette hausse du risque ne s’explique pas par le traitement par méthylphénidate », a-t-il ajouté.