Trois autres personnes à bord du bateau de croisière néerlandais sont également malades, l'une d'entre elles ayant été transportée en urgence dans un hôpital d'Afrique du Sud. L'hantavirus est transmis par les rats et il est très rare qu'il se transmette d'homme à homme.
Une enquête sanitaire a été lancée suite à la mort de trois passagers d'un navire de croisière dans l'océan Atlantique. Les décès ont été causés par une maladie respiratoire aiguë sévère, possiblement liée à des infections par hantavirus.
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Un quatrième passager, âgé de 69 ans est actuellement en soins intensifs dans un hôpital de Johannesburg, en Afrique du Sud, tandis que deux membres de l'équipage du navire sont également malades.
"Les autorités sanitaires locales sont montées à bord du navire pour examiner les personnes qui présentent des symptômes", a déclaré la compagnie maritime opérant le navire MV Hondius.
Comment expliquer ces infections ?
Paul Griffin, chercheur australien spécialiste des virus, a déclaré à l'agence de presse australienne qu'environ 150 à 200 000 infections à hantavirus sont recensées chaque année dans le monde, mais qu'"il est très rare qu'il se transmette d'homme à homme".
L'hantavirus est un agent pathogène qui provoque des détresses respiratoires et cardiaques ainsi que des fièvres hémorragiques potentiellement fatales. Dans la majorité des cas, il se transmet des rats aux êtres humains via l'urine et les excréments des rongeurs.
"Ce que nous observons sur le bateau est très suspect, il pourrait y avoir une forme de transmission, une forme de transmission ultérieure", a déclaré Paul Griffin. "Sur un bateau, l'environnement est propice à la transmission d'infections d'homme à homme, car de nombreuses personnes se trouvent au même endroit pendant de longues périodes".
Le chercheur souligne cependant que, les mesures en matière d'hygiène s'étant considérablement améliorées depuis la pandémie de COVID-19, l'apparition d'un tel foyer d'hantavirus reste très surprenante.
Le paquebot MV Hondius, battant pavillon néerlandais, a quitté l'Argentine il y a trois semaines pour transporter des passagers vers les îles Canaries, après l'Antarctique et les îles Malouines. Environ 150 passagers et 70 membres d'équipage sont à bord.
Le navire de croisière est amarré au Cap-Vert, sur la côte ouest de l'Afrique. Jusqu'à présent, personne n'a été autorisé à débarquer.