Sud du Texas : une mouche parasite dont les larves dévorent la chair vive réapparaît chez le bétail, après des années d’éradication.
La mouche New World screwworm (NWS) a été détectée dans le sud du Texas, premier État producteur de bovins aux États-Unis, a confirmé mercredi le département américain de l’Agriculture.
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La screwworm est une espèce de mouche parasite qui accomplit une partie de son cycle de vie en se nourrissant des tissus et de la chair d’animaux à sang chaud et d’êtres humains.
La mouche pond ses œufs dans des plaies ouvertes ou sur des muqueuses, où ils éclosent ensuite en larves qui dévorent la chair environnante.
Le cas a été détecté chez un veau âgé de trois semaines à La Pryor, au Texas, à environ 80 kilomètres de la frontière américaine avec le Mexique, a précisé la secrétaire à l’Agriculture, Brooke Rollins. Il s’agit du premier cas dans la région depuis 1966.
Rollins a indiqué qu’aucune autre détection de la mouche n’avait été signalée dans le pays et les autorités ont insisté sur le fait que, si les larves représentent une menace pour le bétail, elles ne contaminent pas les denrées alimentaires. Avec un traitement approprié, même le veau infesté devrait guérir.
« Rien ne permet de penser que cette incursion aboutira à l’installation du parasite dans notre pays », a déclaré Rollins.
Le vétérinaire d’État du Texas, Bud Dinges, a instauré une zone de quarantaine de 20 kilomètres, interdisant le déplacement de tout animal à sang chaud, y compris les animaux de compagnie, en dehors de cette zone sans inspection.
Y a-t-il eu d’autres cas de New World screwworm ?
Ce parasite a constitué pendant des décennies un problème récurrent pour l’élevage bovin américain, la Floride et le Texas étant considérés comme des foyers majeurs, jusqu’à son quasi-éradication aux États-Unis dans les années 1960 et 1970.
Si les infestations sont rares aux États-Unis, des cas ont été signalés chez des voyageurs de retour de zones touchées.
En août 2025, les autorités sanitaires américaines ont confirmé un cas chez un habitant du Maryland qui avait voyagé au Salvador. Le patient a guéri et les autorités n’ont trouvé aucune preuve d’une transmission supplémentaire du parasite.
Avant cela, la dernière flambée avait eu lieu en septembre 2016 dans les Keys de Floride, un archipel tropical qui s’étend au sud de Miami entre l’océan Atlantique et le golfe du Mexique, principalement chez des cerfs sauvages. Elle a été maîtrisée au début de l’année suivante sans se propager davantage.
Comment contenir la mouche ?
La mouche a été éradiquée avec succès d’Amérique du Nord et d’Amérique centrale pendant de nombreuses années, mais elle est actuellement endémique en Amérique du Sud et dans certaines régions des Caraïbes, selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).
Au cours des cinq dernières années, le parasite s’est réimplanté en Amérique centrale et au Mexique, retrouvant une grande partie de son aire de répartition d’origine.
Le principal outil d’éradication est la technique de l’insecte stérile (SIT), qui utilise des rayonnements pour produire des mâles stériles sans recourir aux pesticides.
La FAO souligne que la SIT doit être associée à une bonne gestion des plaies, à un suivi étroit et à une surveillance renforcée pour être efficace. Les États-Unis ont récemment recouru à cette méthode pour tenter d’empêcher l’installation de la mouche sur leur territoire.
Les mouches femelles ne s’accouplent qu’une seule fois au cours de leur vie, qui dure plusieurs mois, et si elles s’accouplent avec un mâle stérile, leurs œufs n’éclosent pas et la population diminue progressivement.
Cette technique est également utilisée pour lutter contre d’autres insectes vecteurs de maladies, comme les moustiques tigres asiatiques et les moustiques d’Égypte, principaux vecteurs de maladies telles que Zika, la dengue et la fièvre jaune.
Rollins a indiqué que le département américain de l’Agriculture se dit suffisamment préparé et estime « qu’il n’existe aucune menace d’infestation massive ».
Quels sont les risques et les symptômes pour les personnes ?
Les larves ne se transmettent pas d’une personne à l’autre et le risque global pour la population reste très faible.
Selon les autorités sanitaires américaines, les personnes peuvent être exposées si elles se rendent dans des zones où les mouches sont présentes et passent de longues périodes à l’extérieur pendant la journée, notamment lorsqu’elles dorment.
Les personnes qui vivent, travaillent ou passent de longues périodes à proximité de bétail ou d’autres animaux à sang chaud dans les zones touchées sont également plus exposées.
Les symptômes d’infection peuvent inclure des plaies ou lésions douloureuses inexpliquées qui ne cicatrisent pas, une mauvaise odeur ou des saignements au niveau du site infesté, ainsi que la présence d’asticots ou une sensation de mouvement dans des plaies ouvertes, ou encore dans le nez, la bouche, les yeux, les oreilles ou les organes génitaux.
Le New World screwworm est-il présent en Europe ?
La mouche n’est pas implantée en Europe et aucune flambée n’a été signalée.
Mais le réchauffement des températures élargit progressivement l’habitat des insectes et des cas sporadiques liés aux voyages internationaux ne peuvent être exclus.