Les eaux de baignade en Europe sont largement sûres pour les nageurs, selon un nouveau rapport
Les plages, lacs et rivières d’Europe obtiennent toujours de très bons résultats en matière de qualité de l’eau, la grande majorité des sites de baignade respectant les exigences de l’UE, selon le rapport 2025 sur les eaux de baignade.
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De l’Irlande à l’Estonie et à Chypre, 96 % de l’ensemble des sites européens contrôlés respectent les normes minimales de qualité et seuls 1,5 % ont été classés comme « médiocres ».
La qualité des eaux de baignade côtières est généralement meilleure que celle des rivières et des lacs et 88 % des eaux de baignade côtières de l’UE ont été classées comme excellentes, contre 78 % pour les eaux de baignade intérieures.
Le rapport souligne que cela reflète les caractéristiques de nombreuses eaux intérieures d’Europe centrale, constituées de petits lacs, d’étangs et de rivières à faible débit.
Ces masses d’eau sont plus sensibles aux épisodes de pollution de courte durée liés aux fortes pluies ou à la sécheresse, en particulier durant l’été.
La qualité des eaux de baignade est classée comme « excellente », « bonne », « suffisante » ou « médiocre » en fonction des niveaux d’E. coli et d’entérocoques intestinaux détectés, des indicateurs clés de contamination fécale signalant des risques pour la santé.
Selon l’Agence européenne pour l’environnement (AEE), l’exposition à une eau de baignade polluée peut provoquer des maladies gastro-intestinales, comme des maux d’estomac et des diarrhées, ainsi que des infections des oreilles, des yeux et des voies respiratoires supérieures.
Où trouve-t-on les meilleures eaux de baignade ?
Le pays présentant la meilleure qualité globale de l’eau est Chypre, avec 100 % de ses eaux classées comme excellentes. Viennent ensuite la Grèce (97,1 %), la Bulgarie (96,9 %) et l’Autriche (96,5 %).
Les eaux côtières de la Lituanie et de la Slovénie sont elles aussi d’excellente qualité ; leurs eaux de baignade intérieures font cependant baisser leur score global.
S’agissant des lacs, rivières et étangs, la meilleure qualité d’eau a été enregistrée en Autriche et en Finlande, où environ 95 % des eaux intérieures ont été classées comme excellentes.
Le Danemark (94,3 %), le Luxembourg (94,1 %) et l’Allemagne (91,5 %) complètent le top 5 des meilleures eaux.
Et les moins bonnes ?
Dans trois pays de l’UE – l’Estonie, les Pays-Bas et la France – 3 % ou plus des eaux de baignade ont été classées comme médiocres en 2025.
En Albanie, seulement 16,8 % des eaux sont considérées comme excellentes, soit la part la plus faible de tous les pays européens.
Seuls quatre autres pays comptent moins de 70 % de leurs eaux en qualité excellente : l’Estonie (56,9 %), la Pologne (58,7 %), la Hongrie (64,0 %) et la Belgique (67,9 %).
Si l’on ne prend en compte que les eaux intérieures, le pays affichant la qualité la plus faible est l’Espagne. Plus de 11 % de ses rivières et lacs sont classés de mauvaise qualité, et seulement 53,1 % sont considérés comme excellents, la part la plus basse.
La Slovénie, le Portugal et la Croatie figurent également parmi les pays présentant la moins bonne qualité des eaux de baignade intérieures.
Les rivières, un défi particulier
Les eaux de baignade en rivière restent particulièrement problématiques, souligne le rapport. Seuls 47 % des quelque 1 200 sites de baignade en rivière désignés en Europe ont atteint une qualité excellente en 2025.
Le rapport pointe l’urbanisation rapide et la pollution liée à la révolution industrielle comme principaux facteurs de la dégradation de la qualité de l’eau dans de nombreux fleuves et rivières européens.
Parmi les principaux facteurs qui affectent la qualité des eaux de baignade en rivière figurent les épisodes de pollution de courte durée après de fortes pluies, y compris les déversements d’eaux usées mixtes et le ruissellement des eaux pluviales, la pollution d’origine agricole et les apports fécaux provenant de la faune sauvage et du bétail ayant accès aux berges.
Selon l’AEE, la qualité de l’eau de nombreux cours d’eau et plans d’eau urbains s’est progressivement améliorée grâce aux politiques européennes de l’eau, et la baignade en rivière est désormais possible dans plusieurs villes européennes.