Sachets de nicotine aromatisés: un boom chez les jeunes, STOP alerte sur une nouvelle vague de dépendance
Le marché des sachets de nicotine – de petits pochons de nicotine à placer entre la gencive et la lèvre – connaît une croissance rapide, porté par des failles réglementaires et des stratégies marketing, des campagnes sur les réseaux sociaux aux arômes attractifs en passant par les parrainages sportifs, les jeunes étant particulièrement exposés, alerte une nouvelle note (source en anglais) publiée mardi par STOP.
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Quelque 34 milliards de sachets de nicotine ont été vendus dans le monde en 2025, soit une hausse de 660 % par rapport à 2020, selon le rapport. Le marché mondial devrait atteindre près de 16 milliards de dollars (13,8 milliards d'euros) d'ici 2027 et 25 milliards de dollars (21,6 milliards d'euros) en 2028.
« C'est extrêmement rentable », a déclaré Sophie Braznel, chercheuse associée et coordinatrice au Tobacco Control Research Group de l'université de Bath, au Royaume-Uni, et coautrice de la note, lors d'une conférence de presse. Le marché est dominé par les plus grands fabricants de cigarettes au monde, notamment Philip Morris International (PMI) et British American Tobacco (BAT), qui contrôlaient chacun environ un tiers du marché mondial des sachets en 2025.
Ce marché florissant « n'est pas un accident », a estimé Jorge Alday, directeur de STOP et coauteur de la note.
Selon lui, les industriels du tabac ont profité des zones grises de la réglementation tout en promouvant agressivement ces produits auprès des consommateurs déjà utilisateurs de nicotine, mais aussi de nouveaux publics, notamment les jeunes.
Des échantillons gratuits d'un produit addictif
Les sachets de nicotine contiennent des substances cancérogènes, des toxiques et une nicotine addictive, a rappelé Braznell. Malgré ces risques, le rapport fait état de ventes en ligne, de promotions près des établissements scolaires et de la distribution d'échantillons gratuits de sachets dans plusieurs pays.
Au Royaume-Uni, des marques de sachets de nicotine comme Velo, Nordic Spirit ou Zyn ont proposé des échantillons gratuits aux consommateurs via leurs boutiques en ligne, lors d'événements et par l'intermédiaire de représentants qui les distribuent dans les centres-villes, selon la note.
« Imaginez une entreprise qui estime acceptable de distribuer gratuitement un produit addictif », a commenté Alday. « C'est à cela que la santé publique est confrontée. »
Les entreprises commercialisent aussi ces sachets avec des arômes allant de la menthe et des fruits au café, aux épices ou au tabac. Même là où les saveurs sont encadrées, les fabricants ont introduit des noms alternatifs comme « Rush », « Blast », « Frost », « Exotic Black » ou « Urban Vibe », poursuit Alday.
Parmi les autres tactiques, figure l'association des sachets à l'amitié, à un mode de vie actif, à la romance ou à la réussite à travers des campagnes qui touchent des millions de personnes, dont des enfants et des jeunes.
Alday cite notamment les parrainages de la Formule 1 par PMI et BAT : « Ce marketing touche des centaines de millions de fans de F1, dont des millions d'enfants et de jeunes qui regardent les courses et consomment des contenus de divertissement et sur les réseaux sociaux. »
Les influenceurs des réseaux sociaux jouent également un rôle dans la promotion des sachets de nicotine, en particulier auprès des jeunes. Les campagnes de marketing sur les réseaux sociaux pour les sachets de nicotine Velo de BAT ont atteint plus de 10 millions d'adolescents de moins de 18 ans entre 2018 et 2023, selon la note.
« Les réseaux sociaux sont évidemment un outil extrêmement utile et puissant lorsqu'on veut toucher les jeunes », souligne Alday. « BAT, PMI et Japan Tobacco ont tous eu recours à des influenceurs suivis par 24 000 à 12 millions de personnes pour promouvoir les sachets de nicotine. »
Le rapport souligne également que le caractère discret des sachets de nicotine les rend particulièrement attractifs pour les jeunes, car ils peuvent être utilisés dans des lieux où il est interdit de fumer ou de vapoter.
« La stratégie marketing fonctionne », affirme Alday. « Il s'agit de gagner toujours plus d'argent à mesure que les gens consomment toujours plus de nicotine via toute une gamme de produits. »
Vide réglementaire
L'essor du marché des sachets de nicotine dépasse la capacité de la réglementation en Europe et ailleurs, ce qui permet aux cigarettiers d'augmenter leurs ventes auprès des consommateurs, y compris les jeunes.
Dans certains pays, ces produits ne sont ni explicitement autorisés ni interdits, créant un vide réglementaire. « L'industrie peut exploiter ces zones d'ombre pour s'implanter dans les pays et semer les graines de l'addiction avant que les régulateurs ne réagissent », explique Alday.
Le rapport accuse également les entreprises du tabac de faire pression sur les décideurs et d'utiliser des promesses d'investissements, des incitations économiques et des mises en garde contre le commerce illicite pour orienter les débats réglementaires.
STOP appelle les gouvernements à soumettre les sachets de nicotine à un encadrement beaucoup plus strict, avec des limites d'âge, des interdictions de publicité, des obligations de paquet neutre, des restrictions sur les arômes, des plafonds de concentration de nicotine et une fiscalité plus élevée.
Ces recommandations s'inscrivent globalement dans les orientations de l'Organisation mondiale de la santé et interviennent alors que les responsables politiques de l'UE finalisent le cadre de régulation des nouveaux produits à base de nicotine.