Boissons très chaudes et cancer de l’œsophage : un lien confirmé par la plus vaste étude mondiale
Boire régulièrement du thé et du café brûlants pourrait tripler le risque de développer un cancer de l'œsophage, qui touche le conduit alimentaire, selon la plus vaste étude mondiale menée à ce jour établissant un lien entre ces boissons et cette maladie.
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Les boissons chaudes comptent parmi les breuvages les plus consommés en Europe. En 2023 (source en anglais), les Européens auraient bu en moyenne 5,7 kg de café par personne et par an.
Si les bienfaits pour la santé des boissons chaudes ont été largement étudiés, leurs risques potentiels en matière de cancer restaient mal établis dans les populations occidentales, selon des chercheurs de l'université d'Oxford, qui publient leurs résultats dans l'International Journal of Cancer (source en anglais).
Au terme d'une analyse sur quatorze ans portant sur près d'un million d'hommes et de femmes d'âge moyen vivant au Royaume-Uni, les personnes qui consomment leurs boissons "très chaudes", une température égale ou supérieure à 65 degrés Celsius selon le Centre international de Recherche sur le Cancer (source en anglais), présentent un risque presque trois fois plus élevé de développer un cancer de l'œsophage que celles qui les boivent "tièdes".
La quantité bue joue aussi un rôle : consommer six boissons chaudes ou plus par jour accroît le risque.
"Le fait que l'étude soit aussi vaste renforce clairement les preuves qu'une consommation de boissons chaudes et très chaudes augmente le risque de développer un carcinome épidermoïde [un type de cancer qui commence par une prolifération de cellules dans la peau]", a déclaré à Euronews Health Keren Papier, épidémiologiste de la nutrition au département de santé des populations de l'université d'Oxford et coautrice de l'étude.
La plupart des gens consomment le café et le thé à des températures comprises entre 50 et 60 (source en anglais) degrés Celsius, même si cela peut varier selon les régions et les modes de préparation.
Même lorsqu'on y ajoute du lait, il est recommandé d'attendre au moins quelques minutes avant de les boire.
"Si une boisson est trop chaude pour être bue confortablement, la laisser reposer pour qu'elle refroidisse un peu jusqu'à une température que l'on considère comme tiède ou chaude plutôt que très chaude est une bonne idée", ajoute Papier.
Un cancer rare
Le cancer de l'œsophage se décline en deux sous-types principaux qui indiquent son origine : le carcinome épidermoïde de l'œsophage et l'adénocarcinome.
Son incidence est disproportionnellement élevée au Royaume-Uni : il y figure comme le 14e cancer le plus fréquent, selon Cancer Research UK (source en anglais). Mais le sous-type de cancer de l'œsophage par carcinome épidermoïde, auquel l'étude établit un lien, reste rare.
"Le risque, au Royaume-Uni, est de 1 % de probabilité d'être diagnostiqué avec ce cancer au cours de sa vie", précise Papier. "Mais, bien sûr, le thé et le café sont des boissons très répandues, donc si l'on peut laisser un peu refroidir sa boisson, cela serait très utile pour prévenir l'apparition de ce cancer."
Cancer Research (source en anglais) indique également que les principaux facteurs de risque liés au mode de vie pour le cancer de l'œsophage restent le tabagisme et la consommation d'alcool, suivis par l'obésité.
"Au-delà de notre étude, la meilleure chose à faire est de réduire sa consommation de tabac et, peut-être, d'éviter l'alcool, ce qui aide aussi un peu", souligne Papier.
"Il est important de garder en tête ce que nous savons de manière générale sur les facteurs de risque des cancers, pour celui-ci comme pour les autres, et de ne pas l'oublier quand on réfléchit à la prévention."