Certains candidats au poste de commissaire européen pourraient bientôt voir leurs aspirations (et les ambitions de leurs gouvernements sur l'échiquier bruxellois) réduites à néant en raison d'erreurs commises dans le passé.
PUBLICITÉA Bruxelles, c'est la saison des enquêtes : le Parlement européen se prépare à montrer ses dents en tant que seule institution directement élue de l'Union européenne lors des prochaines auditions du prochain collège des commissaires européens.
Chacun des 26 candidats sera soumis à un examen minutieux devant les eurodéputés qui peut couvrir une myriade de sujets, des positions divisées sur des domaines politiques sensibles qui soulèvent des questions sur la compatibilité et la loyauté aux commentaires embarrassants faits dans le passé que beaucoup voudraient balayer sous le tapis.
La dernière fois en 2019, la Roumanie, la Hongrie et la France ont été contraintes de proposer des remplaçants après que leurs choix initiaux ont été rejetés par le Parlement, retardant ainsi le début du mandat d'Ursula von der Leyen en tant que nouvelle présidente de la Commission.
Cette fois-ci, avec un hémicycle plus fracturé politiquement, les auditions devraient être plus dures, plus bruyantes et probablement plus méchantes.
Qui sont les plus susceptibles d'échouer au grand test et de succomber aux yeux du public ?
Olivér Várhelyi : le non-débutant
Lorsque Viktor Orbán a choisi Olivér Várhelyi comme candidat hongrois au poste de commissaire européen, la réaction immédiate du Parlement a été "pas question".
Le mandat de M. Várhelyi en tant que commissaire chargé du voisinage et de l'élargissement a été controversé et a donné lieu à des affrontements répétés avec les députés européens, qui l'ont accusé de négliger la ligne officielle de l'UE et d'agir en tant qu'envoyé du gouvernement de M. Orbán.
Le Parlement a censuré M. Várhelyi pour avoir minimisé le déclin de l'Etat de droit en Serbie et soutenu les actions séparatistes de Milorad Dodik en Bosnie-Herzégovine, ce que M. Várhelyi a nié. Les législateurs ont également critiqué sa décision soudaine de suspendre "tous les paiements" aux autorités palestiniennes à la suite des attentats du 7 octobre contre Israël, décision qui, selon la Commission, n'avait pas été discutée avec Ursula von der Leyen.
Plus tristement célèbre encore, M. Várhelyi a été surpris au micro en train de demander "Combien reste-t-il d'idiots ?" lors d'un débat parlementaire sur les Balkans occidentaux. Ce moment est devenu viral et a suscité la colère des députés européens, qui ont exigé sa démission immédiate. M. Várhelyi s'est excusé et a déclaré que ses propos avaient été "sortis de leur contexte".
Cette histoire mouvementée fait de Várhelyi le candidat le plus susceptible d'être rejeté, car aucun des partis centristes ne semble disposé à le soutenir. Bruxelles spécule déjà sur le fait qu'Enikő Győri, un eurodéputé du Fidesz, attend sur les côtés pour le remplacer.
Raffaele Fitto : dans l'ombre de Meloni
Ce n'est un secret pour personne que le courant ne passe pas entre Giorgia Meloni et la faction progressiste du Parlement. Les socialistes, les verts et les libéraux considèrent la Première ministre italienne comme une dangereuse figure ultra-conservatrice qui rend les politiques d'extrême-droite acceptables pour le courant dominant. Lors de la préparation de l'audition de Mme von der Leyen en juillet, les trois partis ont demandé à la présidente de la Commission de tracer une ligne claire entre elle et Meloni.
La décision de Mme Meloni d'ordonner à ses eurodéputés de voter contre Mme von der Leyen a renforcé l'animosité ressentie par les progressistes, qui se préparent à être la principale voix contre son choix, Raffaele Fitto.
Ce dernier est considéré comme un fidèle adjoint de Meloni, d'abord en tant que député européen, puis en tant que ministre des Affaires européennes et de la politique de cohésion, de sorte que son audition pourrait très bien se transformer en une dénonciation publique de la Première ministre italienne, M. Fitto faisant office de doublure.
Outre la politique partisane, l'homme de 55 ans pourrait également être confronté à des questions gênantes sur ses activités passées. En 2006, M. Fitto a été accusé de corruption avant des élections régionales. En 2009, il a été accusé d'avoir conspiré pour vendre des actions de Cedis, une société commerciale qui a fait faillite. Il a finalement été acquitté dans les deux cas.
Hadja Lahbib : un retour du passé
Sur le papier, Hadja Lahbib a tout pour devenir commissaire européenne : elle est actuellement ministre des Affaires étrangères de la Belgique et a joué un rôle de premier plan lors de la présidence du Conseil de l'UE par son pays, qui a duré de janvier à juin 2023.
PUBLICITÉMais les antécédents de Mme Lahbib sont susceptibles de faire réfléchir certains législateurs.
En juillet 2021, alors que Mme Lahbib travaillait comme journaliste pour des médias belges, elle a participé à un voyage de presse en Crimée occupée organisé par "Russian Seasons", une initiative de propagande liée au gouvernement de Moscou, et a assisté au festival "Global Values".
Lors d'une interview après le voyage, on a demandé à Mme Lahbid si elle était revenue d'Ukraine ou de Russie. Elle a esquivé la question et a répondu : "Il faut un visa russe pour atterrir à l'aéroport de Sébastopol". (Se rendre en Crimée en passant par la Russie est illégal en vertu de la législation ukrainienne).
Presque deux ans plus tard, M. Lahbib a dû démissionner à la suite de la participation de 14 responsables iraniens, dont le maire de Téhéran, au sommet urbain de Bruxelles. La ministre des Affaires étrangères a été accusée d'avoir délivré les visas aux 14 invités et a été contrainte de s'excuser.
PUBLICITÉSon patron, le Premier ministre Alexander De Croo, a pris sa défense et a déclaré que la décision de délivrer les visas avait été prise dans le contexte de négociations délicates entre la Belgique et l'Iran pour obtenir la libération d'Olivier Vandecasteele.
Maroš Šefčovič : le socialiste errant
Ce Slovaque de 58 ans, connu pour ses cravates colorées et son sourire facile, a été commissaire européen sans interruption depuis 2009 et pourrait, s'il est reconduit, détenir le record de quatre mandats consécutifs.
Mais depuis octobre 2023, la Slovaquie est dirigée par Robert Fico, un homme politique qui, sur le papier, est socialiste, mais qui, dans la pratique, a adopté des politiques de droite dure, dont la principale est la réticence à soutenir l'assistance militaire à l'Ukraine.
En outre, M. Fico a été le fer de lance d'une refonte controversée du radiodiffuseur public, RTVS, qui était, selon lui, "en conflit" avec le gouvernement slovaque. Son exécutif a également présenté une législation visant à réduire les sanctions pénales pour les affaires de corruption, à dissoudre le bureau du procureur spécial et à isoler les ONG qui reçoivent des fonds étrangers.
PUBLICITÉCes développements ont placé la Slovaquie sur une trajectoire de collision avec Bruxelles : le Parlement européen a adopté une résolution très critique et la Commission européenne a averti qu'elle pourrait suspendre les fonds de l'UE si les lois litigieuses entraient en vigueur.
SMER, le parti de Fico et Šefčovič, a été exclu du groupe parlementaire des Socialistes & Démocrates (S&D). Cependant, les deux hommes restent au sein du Parti socialiste européen (PSE), le parti paneuropéen. Cette situation étrange - à moitié dedans, à moitié dehors - entame considérablement le soutien à Šefčovič et pourrait devenir un handicap si les conservateurs saisissent l'occasion de le faire tomber.
Teresa Ribera : une sceptique avouée
La carrière de Teresa Ribera a été consacrée à la lutte contre le changement climatique, à la protection de la biodiversité et à la promotion du développement durable, en occupant différents postes pour les Nations unies, le Forum économique mondial et l'Institut du développement durable et des relations internationales (IDDRI) à Paris.
En 2018, elle est devenue ministre espagnole de la Transition écologique sous le Premier ministre Pedro Sánchez et s'est rapidement imposée comme l'un des plus fervents défenseurs du Green Deal européen, exhortant Bruxelles à maintenir ses ambitions face à la fronde de la droite.
PUBLICITÉBien qu'elle semble parfaitement apte à occuper un poste de premier plan au sein de la prochaine Commission, un détail essentiel pourrait faire dérailler ses aspirations européennes : l'énergie nucléaire.
Mme Ribera n'a jamais caché son scepticisme à l'égard du nucléaire, une technologie à faible émission de carbone, mais qui soulève de grandes inquiétudes quant à l'extraction de l'uranium, aux risques de sécurité, aux déchets radioactifs et aux coûts élevés. Elle a critiqué la décision de la Commission d'inclure le nucléaire dans la taxonomie verte comme une "grosse erreur" et s'est opposée à une initiative de la France visant à considérer l'hydrogène d'origine nucléaire comme une énergie renouvelable.
"Nous pouvons essayer de trouver une solution pour les Français, mais le nucléaire n'est pas vert. Désolée", a déclaré Mme Ribera l'année dernière dans le cadre du débat sur l'hydrogène.
Alors que sa position est largement répandue en Espagne et dans des pays comme l'Allemagne, l'Autriche, le Portugal et le Luxembourg, le point de vue de Mme Ribera est un anathème pour la France et ses alliés d'Europe centrale, qui estiment que le nucléaire a un rôle indispensable à jouer dans la transition écologique et qui souhaitent que Bruxelles encourage les investissements et "libère pleinement" le potentiel du secteur.
PUBLICITÉApostolos Tzitzikostas : dire non à Prespa
L'accord historique de Prespa de 2018, qui a permis de résoudre un différend de plusieurs décennies entre la Grèce, un État membre, et la Macédoine du Nord, un pays candidat à l'adhésion, est considéré comme un exploit diplomatique à Bruxelles.
Le fait qu'Apostolos Tzitzikostas, le candidat grec au poste de commissaire, l'ait qualifié de "nuisible et extrêmement dangereux" pour les intérêts nationaux, devrait donc faire froncer les sourcils à l'approche de son audition de confirmation.
En tant que gouverneur de Macédoine centrale, poste qu'il occupe depuis 2013, M. Tzitzikostas a pris la tête d'une campagne visant à faire dérailler la ratification de l'accord, arguant que le texte, qui inclut la reconnaissance de la langue et de la citoyenneté macédoniennes, violait l'histoire et l'identité de la région grecque du même nom. Il a exigé du gouvernement qu'il organise un référendum sur le texte proposé (qui n'a jamais eu lieu) et a refusé de changer les panneaux de signalisation de "Skopje" à "Macédoine du Nord".
Outre ce dossier épineux, l'homme politique de droite pourrait être confronté à des questions gênantes concernant sa position sur diverses questions sociales, telles que les droits des personnes LGBTQ+, et sa décision controversée en 2013 d'inviter des responsables du parti d'extrême droite Aube dorée à prendre part aux commémorations annuelles de la résistance anti-nazie de la Grèce pendant la guerre.
PUBLICITÉPourtant, M. Tzitzikostas a un atout dans sa manche : sa candidature est soutenue par le Premier ministre Kyriakos Mitsotakis, l'un des membres les plus éminents du Parti populaire européen (PPE) et un proche allié d'Ursula von der Leyen.
De nombreux squelettes dans le placard
D'autres scandales, gaffes, querelles et moments douteux ne manqueront pas d'émerger.
Thierry Breton sera probablement interrogé sur son coup de gueule inattendu contre le PPE et la campagne de réélection d'Ursula von der Leyen, qui a soulevé des questions éthiques, ainsi que sur sa lettre de mise au point avant l'interview d'Elon Musk avec Donald Trump, qui, selon les critiques, a porté atteinte à la liberté d'expression. Les conservateurs pourraient facilement profiter de l'occasion pour tenter publiquement de rabaisser le Français d'un cran ou deux.
Les libéraux pourraient alors riposter et s'en prendre aux rangs du PPE : Wopke Hoekstra pourrait devoir expliquer (à nouveau)son association passée avec Shell, une multinationale devenue synonyme de pollution, tandis que Maria Luís Albuquerque pourrait être mise en cause pour son rôle dans les politiques d'austérité du Portugal et la privatisation de la TAP, une compagnie aérienne nationale, pendant son mandat de ministre des Finances. L'accord TAP fait l'objet d'un examen minutieux en raison d'éventuelles irrégularités.
PUBLICITÉL'Estonienne Kaja Kallas, pressentie pour devenir la cheffe de la diplomatie européenne, sera probablement interrogée sur la participation de son mari dans une société de logistique qui a poursuivi ses livraisons à la Russie après le début de la guerre en Ukraine. L'Irlandais Michael McGrath pourrait être interrogé sur son opposition passée au référendum de 2018 qui a légalisé l'avortement et sur le régime controversé de faible imposition de son pays.
Quant au Maltais Glenn Micallef, il pourrait passer un sale quart d'heure dans l'hémicycle en raison de son manque flagrant d'expérience politique. Le poste le plus élevé que cet homme de 35 ans ait jamais occupé est celui de chef de cabinet du Premier ministre Robert Abela, ce qui est loin de la "compétence exécutive" exigée par Ursula von der Leyen.