L'Ukraine est aujourd'hui le pays le plus miné au monde, et il faudra jusqu'à 30 ans pour achever le déminage des mines et des munitions non explosées, car un tiers de son territoire est potentiellement dangereux.
Après plus de deux ans et demi d'invasion par la Russie, l'Ukraine est désormais le pays le plus miné au monde.
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Selon l'Association ukrainienne de déminage humanitaire, le déminage complet du territoire ukrainien pourrait prendre jusqu'à 30 ans.
L'association indique que plus de 156 000 kilomètres carrés sont potentiellement dangereux, soit un tiers de la superficie du pays.
"Un jour de guerre équivaut à 30 jours de déminage. Dans le cas de la ville d'Irpin, c'est vrai", a déclaré à Euronews Yakiv Hanul, le chef du département pyrotechnique d'Irpin, dans la région de Kyiv.
Toutes les mines et tous les engins non explosés ne peuvent pas être identifiés immédiatement, ajoute-t-il, ce qui complique encore les efforts de cartographie et de déminage.
"Certaines mines ou obus non explosés se trouvent dans des zones privées. En l'absence de signes extérieurs, personne ne s'y rendra, à moins que les résidents ou les propriétaires ne passent un coup de fil", explique Yakiv Hanul.
"Par ailleurs, des obus ont sans doute atterri dans des plans d'eau - lacs, rivières, marécages. Ils ne sont pas non plus détectés immédiatement. C'est pourquoi un jour de guerre équivaut à 30 jours de déminage. Et quoi qu'il en soit, une partie restera toujours dans le sol", ajoute-t-il.
Des coûts de déminage colossaux
La Banque mondiale estime le coût total de l'enlèvement des engins explosifs à environ 34 milliards d'euros, et plus de 10 000 experts seront nécessaires pour mener à bien ce travail. À l'heure actuelle, l'Ukraine ne compte qu'environ 3 000 sapeurs capables de manipuler des mines et des munitions non explosées.
Le service d'urgence de l'État ukrainien organise des programmes de formation spéciaux, qui portent notamment sur l'identification des engins explosifs dangereux.
Nataliia Kirkina est l'une des participantes à ce programme. Ancienne capitaine de police originaire de Sievierodonetsk, dans la région de Louhansk, elle s'est inscrite au programme à son retour à Irpin, après que les forces ukrainiennes ont chassé les soldats russes de la région de Kyiv.
"Lorsque j'étais enfant, mon père a accidentellement trouvé une mèche de grenade datant de la Seconde Guerre mondiale. Elle lui a explosé dans les mains. Il a miraculeusement survécu", raconte Nataliia Kirkina à Euronews.
"Je ne voulais pas que mes enfants vivent la même chose. J'ai donc démissionné de la police nationale et j'ai suivi une formation pour devenir identificatrice de munitions explosives".
Former les sapeurs aujourd'hui pour que demain soit plus sûr
Avant 2022, seuls les hommes pouvaient travailler comme opérateurs de neutralisation des explosifs et munitions en Ukraine, mais lorsque les hommes ukrainiens sont partis au front, la profession s'est ouverte aux femmes, qui sont de plus en plus nombreuses à s'inscrire à des programmes de formation dans leur pays et à l'étranger.
L'une de ces écoles est MAT Kosovo, qui propose un programme spécial pour les femmes ukrainiennes.
Sir Ben Remfrey, directeur général de Praedium Consulting Malta et de MAT Kosovo, a déclaré à Euronews que l'école était en négociation avec ONU Femmes pour lancer un projet visant à former beaucoup plus de femmes en 2025-2026.
Plus de 400 Ukrainiennes ont déjà été formées dans l'établissement situé à Peja, dans l'ouest du Kosovo. Elles y acquièrent des compétences uniques conformément aux normes internationales de déminage, enseignées dans leur langue maternelle, puisque la MAT Kosovo a traduit tous ses cours en ukrainien.
Le directeur général de l'école explique qu'il n'existe pas d'approche de formation unique.
"La formation se concentre sur le type de rôle opérationnel qu'elles auront lorsqu'elles retourneront en Ukraine et sur la manière dont elles mèneront elles-mêmes les opérations en tant que membres ou chefs d'équipe", explique Ben Remfrey.
"Les menaces posées ont été soigneusement étudiées et la formation a été adaptée à cela, ainsi qu'à l'évolution des menaces. Alors que la guerre se poursuit et que de nouvelles zones sont libérées, le type de menace change, de l'élimination des engins conventionnels à celle des pièges et des engins improvisés, par exemple".
Sir Ben Remfrey ajoute qu'il est important de commencer le déminage en Ukraine le plus tôt possible.
"Les personnes déplacées rentreront chez elles dès qu'elles le pourront, les personnes qui travaillaient la terre voudront la travailler à nouveau, elles voudront vivre dans leurs anciennes maisons et se déplacer comme elles le faisaient auparavant en toute sécurité", déclare-t-il.
Trois catégories de déminage
Le déminage est généralement divisé en trois catégories : le déminage opérationnel, le déminage militaire et le déminage humanitaire.
Le déminage opérationnel est effectué en cas d'urgence par les services de l'État, les sapeurs de la police et les spécialistes du service de transport spécial.
Le déminage militaire est effectué par des soldats pour dégager un chemin afin que l'armée puisse avancer lors d'un conflit. Dans ce cas, les mines ne sont désactivées que si elles bloquent des voies stratégiques nécessaires à l'avancée ou à la retraite des soldats en temps de guerre.
Enfin, l'objectif principal du déminage humanitaire est de "dépolluer" une zone afin que les civils puissent retourner chez eux et vaquer à leurs activités quotidiennes sans mettre leur vie en danger.
Sauver la vie des démineurs grâce aux robots
Pour aider les services d'urgence et sauver la vie des spécialistes des explosifs, l'Ukraine utilise de plus en plus des systèmes robotiques terrestres.
UNITED24, la plateforme officielle de collecte de fonds créée à l'initiative du président Volodymyr Zelensky, explique que l'utilisation de robots terrestres augmente considérablement la vitesse de déminage et garantit la sécurité absolue de l'opérateur.
"L'opérateur peut se trouver à une distance allant jusqu'à 3 kilomètres du robot démineur, ce qui garantit sa sécurité totale et lui permet de déminer jusqu'à 100 mètres carrés par jour, soit 10 fois plus que les capacités de déminage d'un sapeur", explique Taras Ostapchuk, développeur de drones.
Toutefois, ces calculs ne concernent que les territoires déjà libérés par les forces ukrainiennes. Le déminage des zones où de violents combats se déroulent depuis longtemps posera un problème encore plus grand après leur libération.
"Il y a des zones dans la région de Donetsk où ni nous ni l'ennemi n'avons progressé depuis le début de la guerre", déclare Yakiv Hanul.
"Là-bas, les combats sur ces terrains déjà détruits durent depuis près de trois ans. On y trouve des millions de débris et de munitions non explosées".