Le « non » semblait être en tête jusqu'à ce que les derniers milliers de votes de l'importante diaspora du pays soient comptés. Une défaite aurait été un désastre politique pour le gouvernement pro-occidental, qui a fortement soutenu la campagne pro-UE.
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Les Moldaves ont voté à une courte majorité en faveur de l'adhésion du pays à l'Union européenne, selon les données électorales de lundi, à l'issue d'un scrutin qui a failli causer un revers majeur pour le président pro-occidental, qui a accusé des « groupes criminels » d'avoir tenté de saper le vote.
Avec 99,41 % des 1,4 million de votes recensés lors du référendum sur l'UE organisé dimanche, le « oui » l'emporte à 50,39 %, contre 49,61 % pour le « non », selon la Commission électorale centrale.
Le « non » semblait en tête jusqu'au décompte des derniers milliers de voix de l'importante diaspora du pays. Une défaite aurait été un désastre politique pour le gouvernement pro-occidental, qui a fortement soutenu la campagne pro-UE.
« Des groupes criminels, travaillant de concert avec des forces étrangères hostiles à nos intérêts nationaux, ont attaqué notre pays à coups de dizaines de millions d'euros, de mensonges et de propagande, utilisant les moyens les plus honteux pour maintenir nos citoyens et notre nation dans l'incertitude et l'instabilité », a déclaré la présidente Maia Sandu après le dépouillement d'environ 90 % des bulletins de vote.
« Nous avons des preuves évidentes que ces groupes criminels avaient pour objectif d'acheter 300 000 voix - une fraude d'une ampleur sans précédent », a ajouté Mme Sandu. « Leur objectif était de saper le processus démocratique ».
Le vote s'est déroulé alors que les autorités moldaves affirment que Moscou a intensifié une campagne de « guerre hybride » visant à déstabiliser le pays et à le faire dérailler sur la voie de l'adhésion à l'UE. Les allégations portent notamment sur le financement de groupes d'opposition pro-Moscou, la diffusion de désinformation, l'ingérence dans les élections locales et le soutien d'un vaste programme d'achat de votes.
Dans la course à la présidence qui s'est tenue en même temps, Mme Sandu a remporté le premier tour avec 42 % des voix sur un total de 11 candidats, mais n'a pas réussi à obtenir une majorité absolue. Elle affrontera Alexandr Stoianoglo, un ancien procureur général favorable à la Russie qui a surpassé les sondages avec environ 26 % des voix, lors d'un second tour le 3 novembre.
À l'heure de la fermeture des bureaux de vote, dimanche à 21 heures, plus de 1,5 million d'électeurs, soit environ 51 % des électeurs éligibles, avaient voté, selon la commission électorale centrale.
Cristian Cantir, professeur associé moldave de relations internationales à l'université d'Oakland, a déclaré à l'Associated Press que les sondages pourraient avoir « surestimé le sentiment pro-UE » à l'intérieur de la Moldavie, qui n'aurait pas réussi à passer sans les votes de l'extérieur du pays.
« Cela va être particulièrement problématique parce que... cela va alimenter les récits poussés par le Kremlin et les forces pro-russes », a-t-il déclaré.
Craintes d'ingérence de la Russie
Le porte-parole de la sécurité nationale américaine, John Kirby, s'est fait l'écho des craintes d'ingérence de la Russie cette semaine, déclarant dans un communiqué que « la Russie travaille activement à saper l'élection de la Moldavie et son intégration européenne ». Moscou a nié à plusieurs reprises toute ingérence en Moldavie.
« Au cours des derniers mois, Moscou a consacré des millions de dollars à influencer l'élection présidentielle en Moldavie », a déclaré M. Kirby. « Nous estimons que cet argent a servi à financer ses partis préférés et à diffuser de la désinformation sur les médias sociaux en faveur de leurs campagnes ».
Début octobre, les forces de l'ordre moldaves ont déclaré avoir découvert une vaste opération d'achat de votes orchestrée par Ilan Șor, un oligarque pro-russe en exil qui réside actuellement en Russie, qui a versé 15 millions d'euros (16,2 millions de dollars) à 130 000 personnes afin de compromettre les deux scrutins.
M. Șor a été condamné par contumace l'année dernière à 15 ans de prison pour fraude et blanchiment d'argent dans l'affaire du milliard de dollars disparu des banques moldaves en 2014. Il a nié les allégations, affirmant que « les paiements sont légaux » et invoquant le droit à la liberté d'expression. Le parti populiste d'Ilan Șor (qui porte le nom de son leader), favorable à la Russie, a été déclaré inconstitutionnel l'année dernière et interdit.
Jeudi, les autorités moldaves ont déjoué un autre complot dans lequel plus de 100 jeunes Moldaves ont reçu à Moscou une formation dispensée par des groupes militaires privés sur la manière de créer des troubles civils autour des deux votes. Certains ont également suivi une « formation plus avancée dans des camps de guérilla » en Serbie et en Bosnie, a déclaré la police, et quatre personnes ont été placées en détention pendant 30 jours.
Mme Sandu a voté dimanche dans la capitale et a déclaré aux médias que « les Moldaves eux-mêmes doivent choisir leur propre destin, et pas les autres, ni l'argent sale ou les mensonges ».
« J'ai voté pour que la Moldavie puisse se développer dans la paix et la liberté », a-t-elle déclaré.
Un gouvernement pro-occidental est au pouvoir en Moldavie depuis 2021, un an après la victoire de M. Sandu à la présidence. Des élections législatives auront lieu l'année prochaine.
La Moldavie, ancienne république soviétique d'environ 2,5 millions d'habitants, a demandé à adhérer à l'Union européenne à la suite de l'invasion totale de l'Ukraine voisine par la Russie, le 24 février 2022, et s'est vu accorder le statut de candidat cet été, au même titre que l'Ukraine. Bruxelles a accepté en juin d'entamer les négociations d'adhésion.