La proposition de la Commission ne s'appliquera qu'aux détenteurs géorgiens de passeports diplomatiques et de passeports de service, et ne s'appliquera pas à la population en général.
La Commission européenne a proposé de suspendre le régime d'exemption de visa pour les diplomates et les fonctionnaires géorgiens en réponse à la répression violente des manifestants, qui descendent dans la rue depuis des semaines pour dénoncer le détachement progressif du parti au pouvoir de l'Europe.
Les manifestations, qui en sont à leur 22e jour, ont commencé fin novembre après que le Premier ministre Irakli Kobakhidze a annoncé à l'improviste qu'il ne poursuivrait pas les négociations d'adhésion à l'UE avant 2028, malgré l'obligation inscrite dans la Constitution qui contraint les organes de l'État à "prendre toutes les mesures dans le cadre de leurs compétences" pour assurer l'intégration de la Géorgie.
La répression violente des manifestants pro-UE a donné lieu à des affrontements chaotiques dans les rues, à l'arrestation de personnalités de l'opposition, à de nombreux rapports faisant état de blessés et à des centaines d'arrestations, ainsi qu'à des accusations de passages à tabac, de tortures et de vols aux mains de la police.
L'indignation a été aggravée par les nombreuses irrégularités qui ont entaché les élections législatives d'octobre, au cours desquelles le parti de Kobakhidze a obtenu la majorité.
En début de semaine, la Haute représentante Kaja Kallas a présenté la toute première proposition visant à sanctionner les fonctionnaires géorgiens responsables de la répression. Mais la Hongrie et la Slovaquie ont opposé leur veto à cette proposition, la qualifiant d'ingérence dans les affaires intérieures. (Quelques jours plus tard, le Royaume-Uni et les États-Unis ont introduit des sanctions à l'encontre d'une poignée de responsables géorgiens).
Kaja Kallas a toutefois obtenu un soutien suffisant pour suspendre l'exemption de visa pour les diplomates géorgiens, ce qui est considéré comme beaucoup moins puissant que des sanctions.
"C'est mon premier veto hongrois, mais je peux vous garantir que ce n'est pas le dernier", a déclaré Kaja Kallas.
"Avec des sanctions, nous avons besoin de 27 personnes à bord. Nous n'en sommes donc malheureusement pas là. Mais je pense que la suspension du régime d'exemption de visa est un premier pas et qu'elle est également symbolique".
La proposition de la Commission, publiée vendredi, ne requiert qu'une majorité qualifiée des États membres pour être approuvée, privant ainsi la Hongrie et la Slovaquie de leur droit de veto.
Le champ d'application de la suspension est limité aux titulaires de passeports diplomatiques et de service, ce qui signifie que seules les personnes travaillant pour des institutions publiques devront obtenir un visa. Les États membres avaient précédemment fait part de leur forte réticence à appliquer cette restriction à l'ensemble de la population, craignant des effets négatifs pour ceux qui manifestent dans les rues.
"Les facilités en matière de visas, telles que des délais de demande plus courts, des frais de visa moins élevés et l'obligation de présenter moins de documents justificatifs, ne s'appliqueront plus aux détenteurs géorgiens de passeports diplomatiques et officiels", a déclaré la Commission dans un communiqué de presse (lien en anglais).
La mise en œuvre de la mesure sera du ressort des autorités nationales dans un esprit de "coopération sincère", a noté l'exécutif, dans ce qui se lit comme un avertissement à la Hongrie et à la Slovaquie.
Les Géorgiens bénéficient d'une exemption de visa pour se rendre dans l'Union européenne depuis 2017 dans le cadre d'une approche stratégique visant à approfondir les liens avec le voisinage oriental, qui s'appliquait également à la Moldavie et à l'Ukraine. Par conséquent, les ressortissants géorgiens peuvent entrer dans l'espace Schengen et y rester pendant 90 jours sans avoir à demander de visa.
Mais ces derniers mois, les actions du parti au pouvoir, Rêve géorgien, ont jeté le doute sur le respect par le pays des exigences de base pour bénéficier d'un tel avantage.
Dans son dernier rapport (lien en anglais), la Commission a conclu que la Géorgie ne remplissait plus tous les critères nécessaires pour bénéficier de l'exemption de visa et a demandé, entre autres, l'abrogation de deux lois controversées visant les ONG et les droits des personnes LGBTQ+, qui ont suscité des comparaisons avec le Kremlin et entraîné un arrêt de facto des négociations d'adhésion.