Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a proposé de rendre les soldats à la Corée du Nord en échange de prisonniers ukrainiens détenus par la Russie.
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L'agence d'espionnage sud-coréenne a informé lundi les législateurs que deux soldats nord-coréens capturés par les forces ukrainiennes alors qu'ils combattaient aux côtés de la Russie dans la région frontalière de Koursk, n'ont pas l'intention de demander asile en Corée du Sud.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé le X que l'Ukraine était prête à restituer les soldats à Pyongyang en échange de prisonniers ukrainiens détenus par la Russie.
Lors d'une séance d'information à huis clos à l'Assemblée nationale sud-coréenne, le Service national de renseignement a confirmé son implication dans l'interrogatoire des soldats aux côtés des autorités ukrainiennes.
Selon les législateurs présents, les soldats n'ont pas demandé à être réinstallés en Corée du Sud, mais le service a indiqué qu'il était ouvert à des discussions avec l'Ukraine si les soldats exprimaient un tel désir.
Koo Byoungsam, porte-parole du ministère sud-coréen de l'Unification, a souligné que l'octroi de l'asile nécessiterait "des examens juridiques, y compris sur le plan du droit international, et des consultations avec les nations concernées".
Première participation à une guerre depuis les années 1950
L'agence d'espionnage sud-coréenne estime qu'environ 300 soldats nord-coréens sont morts et 2 700 ont été blessés lors des combats en Ukraine, ce qui constitue la première participation militaire à grande échelle de la Corée du Nord depuis la guerre de Corée de 1950.
L'agence a indiqué que les soldats nord-coréens avaient du mal à s'adapter aux technologies de combat modernes, telles que les drones, et qu'ils avaient été désavantagés par les tactiques rudimentaires des commandants russes.
Des mémos retrouvés sur des soldats nord-coréens décédés ont révélé qu'ils avaient reçu l'ordre de se suicider plutôt que d'être capturés. Un soldat aurait crié "Général Kim Jong-un" avant de tenter de faire exploser une grenade pour éviter d'être capturé.
M. Zelensky a confirmé la capture des soldats nord-coréens samedi, alors que l'Ukraine lance de nouvelles offensives à Koursk au milieu des contre-attaques russes.
Moon Seong-mook, un général de brigade sud-coréen à la retraite, a déclaré que les troupes de Pyongyang avaient probablement subi de lourdes pertes en raison de leur manque de préparation au terrain peu familier de Koursk, très différent des régions montagneuses de la Corée du Nord.
Leur dépendance à l'égard des commandants russes a probablement exacerbé les problèmes de tactique, de communication et d'adaptation à la guerre moderne.
"L'environnement actuel du champ de bataille, combiné aux drones et à d'autres technologies, a créé des situations que les soldats nord-coréens n'ont jamais rencontrées auparavant", a déclaré M. Moon.
"Ils sont également déployés en grand nombre dans de vastes champs, où il n'y a pas d'endroit où se cacher, dans des batailles continues pour reprendre la zone, et il semble que c'est de là que viennent les pertes", a-t-il ajouté.
M. Moon a également souligné les mauvaises conditions d'entraînement en Corée du Nord, où les difficultés financières obligent les soldats à travailler dans l'agriculture ou la construction pour soutenir l'économie.
Malgré ces difficultés, Séoul craint que l'implication de la Corée du Nord en Ukraine ne renforce ses capacités militaires, en particulier si la Russie fournit des technologies de pointe ou une expérience du combat, susceptibles d'améliorer les forces nucléaires de son allié.