L'élargissement est souvent considéré comme la politique étrangère la plus efficace de l'UE, mais depuis la plus grande vague d'adhésion de nouveaux membres en 2004, le processus est largement au point mort.
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Lors d'un débat animé par Euronews à Davos, les Premiers ministres croate et monténégrin, le ministre des Affaires étrangères ukrainien et la commissaire européenne à l'Élargissement ont débattu de la manière dont l'UE peut revitaliser son processus d'élargissement.
L'invasion de l'Ukraine par la Russie a ravivé le sentiment d'urgence en ce qui concerne les négociations d'adhésion à l'UE. Mais le processus a été plutôt lent. Les demandes d'adhésion de certains candidats sont bloquées depuis plus d'une décennie. La commissaire européenne chargée de l'élargissement, Marta Kos, admet que depuis l'adhésion de dix pays en 2004 et celle, plus récente, de la Bulgarie, de la Roumanie et de la Croatie en 2013, les perspectives économiques et géopolitiques ont fondamentalement changé.
« À l'époque, on a constaté qu'il était de plus en plus important d'entrer dans l'Union européenne ou de se préoccuper de son approfondissement », a déclaré Marta Kos, ajoutant que l'État de droit était devenu un aspect important.
« Certains pays de l'Union européenne ne respectent pas l'État de droit. Et avec les nombreux États membres, nous avons constaté une certaine crainte que cela puisse nuire à l'Union européenne dans le sens où nous ne devrions pas laisser entrer un pays qui n'est pas vraiment prêt à 100 % à entrer, et pas seulement sur le plan économique. »
Partageant l'expérience avec le Premier ministre du Monténégro et le ministre des Affaires étrangères de l'Ukraine, le Premier ministre croate Andrej Plenković a souligné que même si son pays a mis beaucoup de temps à rejoindre l'UE en 2013, l'examen plus approfondi en valait la peine. « L'impact économique et l'impact sur le développement, l'infrastructure, mais aussi les valeurs, l'État de droit et tout ce qui va avec, ont été très appréciés par les citoyens croates et la société, et le pays semble très différent aujourd'hui. Je dirais même beaucoup mieux. »
Parmi les neuf pays candidats, le Monténégro peut être considéré comme le plus avancé dans le processus d'adhésion. Le Premier ministre du Monténégro a déclaré que le plan du Monténégro restait inchangé : conclure les négociations d'ici à la fin de l'année 2026 afin que « nous devenions le 28e État membre en 2028 ».
Milojko Spajić a insisté sur le fait que le processus d'adhésion à l'UE n'est pas « une compétition », tout en rejetant l'idée que l'accélération de la candidature de l'Ukraine ait pu causer de la rancœur parmi les autres candidats à l'adhésion. « Nous trouvons cela super », a déclaré Milojko Spajić. « Nous voulons que ce soit encore plus rapide. »
Andrii Sybiha, ministre ukrainien des Affaires étrangères, a ajouté que l'UE « ne nous fait pas une faveur », car il pense que son pays « contribuera à la puissance de l'UE » grâce à son expérience sur le champ de bataille, à sa technologie et à ses industries de défense.
« Le coût sera d'environ 0,17 % du PIB de l'UE, si nous parlons de l'élargissement à neuf pays », a-t-il déclaré.
Pour le Monténégro et l'Ukraine, les attentes sont certainement élevées pour 2025 et les deux candidats espèrent progresser davantage en 2025. Selon Marta Kos, la Pologne et le Danemark pourraient assurer « les meilleures présidences [du Conseil de l'UE] lorsque nous parlons d'élargissement ».
Le Premier ministre croate Andrej Plenković a souligné qu'il n'avait pas « vu une attitude aussi positive à l'égard de l'élargissement depuis très longtemps » de la part des chefs d'État et de gouvernement.