Les manifestations ont marqué les trois mois depuis l'effondrement d'un auvent à la gare de Novi Sad que beaucoup attribuent à la corruption du gouvernement.
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Les étudiants serbes ont mené une manifestation de masse et bloqué les ponts sur le Danube dans la ville de Novi Sad, dans le nord du pays, samedi, attirant des dizaines de milliers de personnes dans les rues pour exprimer leur colère contre les dirigeants populistes du pays et appeler au changement.
Samedi, trois mois se sont écoulés depuis l'effondrement d'un immense auvent en béton à la gare principale de Novi Sad, qui a fait 15 morts. L'accident, survenu le 1ᵉʳ novembre, a déclenché un vaste mouvement de lutte contre la corruption et des mois de manifestations de rue menées par des étudiants.
De nombreuses personnes en Serbie pensent que l'effondrement a été essentiellement causé par la corruption du gouvernement dans le cadre d'un grand projet d'infrastructure avec des entreprises d'État chinoises.
Les critiques estiment que la corruption a conduit à un travail bâclé lors de la reconstruction de la gare de Novi Sad, à une mauvaise surveillance et au non-respect des règles de sécurité existantes. Cette affaire est devenue le symbole d'un mécontentement plus général à l'égard de l'État de droit en Serbie.
Des dizaines de milliers de personnes ont convergé vers Novi Sad pour les blocages, baptisés « Trois mois - trois ponts ». L'un d'entre eux devrait se prolonger jusqu'à dimanche.
Dès le début des blocages, des ponts entiers et les rues avoisinantes ont été inondés de personnes, tandis que beaucoup d'autres se tenaient sur les berges en contrebas. Des étudiants gardiens autoproclamés ont dû contrôler le nombre de personnes marchant sur les ponts pour des raisons de sécurité.
« Après une longue période, nous pouvons ressentir une énergie positive dans l'air, dans les rues, parmi les gens », a déclaré Slavica Nikolic, une habitante du quartier.
« Lorsque je parle aux gens, j'ai l'impression que l'espoir s'est réveillé », a-t-elle déclaré. « Nous nous souvenons bien des moments les plus difficiles. C'est enfin une sorte de nouvel espoir, que quelque chose de bon va se produire dans ce pays ».
Les routes menant à la ville étaient encombrées de voitures avant le rassemblement, les gens essayant de rejoindre Novi Sad depuis Belgrade et d'autres villes serbes.
Des tracteurs ont roulé dans les rues de la ville, tandis que des agriculteurs ont précédé les trois colonnes d'étudiants qui se dirigeaient vers les trois ponts et que des milliers d'habitants les acclamaient tout au long du parcours. Beaucoup portaient des drapeaux serbes dans la foule ou des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « Trois mois » ou « Nous défendons la liberté ».
Le pouvoir du populiste Vučić contesté
Les étudiants ont joué un rôle de premier plan dans les manifestations qui sont devenues le défi le plus sérieux depuis des années pour le puissant dirigeant populiste du pays, le président Aleksandar Vučić.
M. Vučić a accusé les étudiants et les autres manifestants de travailler pour des services de renseignement étrangers afin de le chasser du pouvoir, tout en proposant des concessions et des pourparlers et en proférant des menaces voilées en déclarant que « la patience de ses partisans est à bout ».
« Aujourd'hui, nous proposons des pourparlers et aujourd'hui, nous proposons le dialogue », a déclaré M. Vučić samedi. « Dès que quelqu'un pense qu'il utilisera la violence pour prendre le pouvoir, l'État agira comme un État, comme partout ailleurs dans le monde ».
La persistance des manifestations a contraint le Premier ministre Miloš Vučević à démissionner en début de semaine et le gouvernement populiste a fait diverses concessions pour tenter d'étouffer la résistance croissante.
Vendredi soir, des milliers de personnes sont venues accueillir des centaines d'étudiants de Belgrade qui avaient marché pendant deux jours pour rejoindre les barrages des ponts.
Outre Novi Sad et Belgrade, des manifestations quotidiennes et des blocages de la circulation ont eu lieu dans toute la Serbie, souvent émaillés d'incidents, notamment des conducteurs fonçant sur les manifestants.
L'un de ces incidents s'est produit vendredi à Belgrade, laissant deux femmes blessées après qu'un conducteur les a renversées.
Tout au long de leur marche de 80 kilomètres vers Novi Sad, jeudi et vendredi, les étudiants de Belgrade ont été accueillis par des citoyens enthousiastes qui klaxonnaient ou sortaient de chez eux pour leur offrir de la nourriture et des boissons.
Des centaines d'autres personnes à vélo et à moto se sont dirigées séparément vers Novi Sad vendredi et samedi, tandis que les chauffeurs de taxi de Belgrade ont déclaré qu'ils viendraient aussi et ramèneraient les marcheurs chez eux dimanche.