Accusé de dérive autoritaire, le président Aleksandar Vučić et son gouvernement ont été ciblés par des slogans lors de la manifestation géante contre la corruption, après l’accident meurtrier de l’auvent de la gare de Novi Sad.
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Des centaines de milliers de Serbes – 100 000 selon la police, environ 300 000 selon une organisation de comptage indépendante – ont défilé dans les rues de leur capitale pour réclamer justice au cinquième mois de ce qui est le plus puissant et le plus long mouvement de protestation anticorruption jamais vu dans ce pays des Balkans de 6,6 millions d’habitants.
De grandes foules de manifestants brandissant des drapeaux ont encombré le centre-ville de la capitale malgré les averses, les gens pouvant difficilement se déplacer et beaucoup étant bloqués à des centaines de mètres du lieu prévu pour la manifestation.
À la suite d'incidents apparemment sporadiques entre les manifestants et la police, les étudiants de l'université, qui mènent les manifestations pacifiques, ont brusquement appelé à la fin de la manifestation samedi, déclarant qu'ils ne pouvaient plus garantir la sécurité du rassemblement.
La plupart des manifestants se sont dispersés, mais des milliers d'entre eux sont restés dans les rues alors que la tension montait. Tous les transports publics de Belgrade ont été annulés alors que les manifestants affluaient dans la ville depuis diverses directions, nombre d'entre eux en voiture.
Le rassemblement s'inscrivait dans le cadre d'un mouvement national de lutte contre la corruption qui a éclaté après l'effondrement d'un auvent de contrebande dans une gare du nord de la Serbie en novembre, faisant 15 morts.
Les manifestations quasi quotidiennes qui ont débuté en réaction à la tragédie ont ébranlé l'emprise ferme d'Aleksandar Vucic sur le pouvoir en Serbie comme jamais auparavant au cours de ses 13 dernières années à la tête du pays. De nombreux Serbes ont imputé l'accident à la corruption endémique du gouvernement, à la négligence et au non-respect des règles de sécurité en matière de construction, exigeant que les victimes rendent des comptes.
Le rassemblement de samedi a été baptisé « 15 pour 15 », en référence à la date de la manifestation et au nombre de personnes tuées dans la ville de Novi Sad le 1er novembre. La foule s'est tue pendant 15 minutes dans la soirée pour rendre hommage aux victimes.
Avant la manifestation, Aleksandar Vucic a mis en garde à plusieurs reprises contre de prétendus plans d'agitation, tout en menaçant d'arrestations et de peines sévères en cas d'incidents.
Un bruit assourdissant de sifflets, de tambours et de vuvuzelas a envahi l'air samedi. Certains manifestants portaient des banderoles sur lesquelles on pouvait lire « Il est fini ! ». Selon Dejan Simic, un manifestant, ce rassemblement massif n'est pas la fin de la lutte pour une Serbie plus démocratique. « Ce n'est que le début de la fin, un processus qui, je l'espère, s'achèvera bientôt ».
Les étudiants universitaires qui protestent ont été l'une des principales forces du mouvement anti-corruption avec leur appel à la justice. La détermination des étudiants a entraîné dans son sillage nombre de citoyens défiants vis-à-vis de la classe politique dirigeante et des institutions étatiques.
Des centaines de policiers déployés dans la ville
Vendredi soir, des dizaines de milliers de personnes ont accueilli dans la joie les étudiants qui, depuis des jours, marchent ou pédalent de toute la Serbie vers Belgrade.
Le ministre de l'intérieur, Ivica Dacic, a déclaré à la chaîne publique RTS que 13 personnes avaient été arrêtées au cours de la nuit. Il a ajouté que la police avait arrêté six militants de l'opposition pour avoir prétendument fomenté un coup d'État et provoqué des troubles.
Samedi matin, les gens se rassemblaient dans différents quartiers de la ville et marchaient vers le centre. L'ensemble du centre-ville a été envahi quelques heures avant le début prévu du rassemblement.
Reflétant les tensions, la police a déclaré avoir arrêté un homme qui avait foncé avec sa voiture sur des manifestants dans une banlieue de Belgrade, blessant trois personnes. Des centaines de policiers ont été déployés à l'intérieur et autour des bâtiments gouvernementaux et devant le palais présidentiel.
De nombreuses liaisons ferroviaires et de bus en direction de Belgrade ont été annulées, dans le but apparent d'empêcher les gens de participer au rassemblement. La compagnie de transport a déclaré que l'annulation avait été faite « pour des raisons de sécurité ».
Plusieurs journalistes de la Croatie voisine et de la Slovénie ont été refoulés de la frontière serbe, sous prétexte que leur présence au rassemblement « représentait un risque pour la sécurité ».
Vucic affirme que l'Occident soutient les manifestations
Aleksandar Vucic a rejeté les propositions antérieures d'un gouvernement de transition qui préparerait des élections anticipées. Alimentant les craintes d'affrontements, les partisans du président ont campé dans le centre de Belgrade, devant son quartier général. Parmi eux figurent d'anciens membres d'une redoutable unité paramilitaire impliquée dans l'assassinat, en 2003, du premier Premier ministre démocratique de Serbie, Zoran Djindjic, ainsi que des hooligans connus pour leurs actes de violence.
La chaîne de télévision privée N1 a diffusé samedi des images montrant des dizaines de jeunes hommes portant des casquettes de base-ball se rendant dans le camp pro-Vucic.
le président a affirmé que les services de renseignement occidentaux étaient à l'origine des manifestations quasi quotidiennes organisées par les étudiants dans le but de l'évincer du pouvoir. Il n'a présenté aucune preuve de ces affirmations.
Les précédents rassemblements d'étudiants dans d'autres villes serbes ont été pacifiques tout en attirant des foules considérables.