Ce rassemblement, qui est probablement la plus grande manifestation antigouvernementale jamais organisée en Serbie, intervient après plus de quatre mois de manifestations contre la corruption.
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Des dizaines de milliers de personnes sont descendues à Belgrade samedi pour un grand rassemblement considéré comme le point culminant de plusieurs mois de manifestations contre le gouvernement du président populiste serbe Aleksandar Vučić.
De grandes foules de manifestants brandissant des drapeaux ont encombré le centre-ville de la capitale malgré une pluie occasionnelle, les gens pouvant difficilement se déplacer et beaucoup étant bloqués à des centaines de mètres du lieu prévu pour la manifestation.
Les manifestants ont convergé après s'être retrouvés sur plusieurs sites de protestation convenus dans différents quartiers de la ville, qui a été placée en état d'alerte maximale. Tous les transports publics ont été annulés.
Avant la manifestation, Vučić a mis en garde à plusieurs reprises contre de prétendus plans d'agitation, tout en menaçant d'arrestations et de peines sévères en cas d'incident.
Un bruit assourdissant de sifflets, de tambours et de vuvuzelas a envahi l'air samedi. Certains manifestants portaient des banderoles sur lesquelles on pouvait lire "Il est fini !". La foule a scandé "Pump it Up", un slogan adopté au cours des quatre derniers mois de manifestations étudiantes.
"J'espère que cela ébranlera son autorité et que Vučić réalisera que les gens ne sont plus pour lui", a déclaré Milenko Kovacevic, un manifestant.
Ce rassemblement, qui est probablement la plus grande manifestation antigouvernementale jamais organisée dans ce pays des Balkans, intervient après plus de quatre mois de manifestations contre la corruption, qui ont constitué le plus grand défi à la mainmise de M. Vučić sur le pouvoir après 13 ans d'exercice.
Selon Dejan Simic, un manifestant, ce rassemblement massif n'est pas la fin de la lutte pour une Serbie plus démocratique. "Ce n'est que le début de la fin, un processus qui, je l'espère, s'achèvera bientôt", a-t-il déclaré.
Les étudiants universitaires protestataires ont pris la tête du mouvement national de lutte contre la corruption, qui a débuté après l'effondrement d'un auvent en béton dans une gare ferroviaire et la mort de 15 personnes dans le nord de la Serbie, le 1er novembre. De nombreuses personnes en Serbie ont attribué l'accident à la corruption rampante du gouvernement, à la négligence et au non-respect des règles de sécurité en matière de construction.
En demandant que justice soit rendue aux victimes, les étudiants ont touché une corde sensible parmi les citoyens qui sont désillusionnés par les politiciens et qui ont perdu confiance dans les institutions de l'État.
Des centaines de policiers anti-émeutes déployés à Belgrade
Vendredi soir, des dizaines de milliers de personnes ont accueilli dans la joie les étudiants qui, depuis des jours, marchent ou pédalent de toute la Serbie vers Belgrade.
Le ministre serbe de l'Intérieur, Ivica Dacic, a déclaré à la chaîne publique RTS que 13 personnes avaient été arrêtées au cours de la nuit. Il a ajouté que la police avait arrêté six militants de l'opposition pour avoir prétendument fomenté un coup d'État et provoqué des troubles.
Samedi matin, les gens se rassemblaient dans différents quartiers de la ville et se dirigeaient vers le centre. L'ensemble du centre-ville a été envahi quelques heures avant le début prévu du rassemblement.
Reflétant les tensions, la police a déclaré avoir arrêté un homme qui avait foncé avec sa voiture sur des manifestants dans une banlieue de Belgrade, blessant trois personnes. Des centaines de policiers ont été déployés à l'intérieur et autour des bâtiments gouvernementaux et devant le palais présidentiel.
Les autorités de Belgrade ont annulé tous les transports publics, y compris les liaisons ferroviaires interurbaines et les bus, dans le but apparent d'empêcher les gens de participer au rassemblement. La compagnie de transport a déclaré que l'annulation avait été faite "pour des raisons de sécurité".
Plusieurs journalistes de la Croatie voisine et de la Slovénie ont été refoulés à la frontière de la Serbie et on leur a dit que leur présence au rassemblement "représentait un risque pour la sécurité".
Aleksandar Vučić affirme que l'Occident soutient les manifestations
Vučić a rejeté les propositions antérieures relatives à un gouvernement de transition qui préparerait des élections anticipées. Alimentant les craintes d'affrontements, les partisans du président serbe ont campé dans le centre de Belgrade, devant son quartier général. Parmi eux figurent d'anciens membres d'une redoutable unité paramilitaire impliquée dans l'assassinat, en 2003, du premier Premier ministre démocratique de Serbie, Zoran Djindjic, ainsi que des hooligans connus pour leurs actes de violence.
Samedi, la chaîne de télévision privée N1 a diffusé des images montrant des dizaines de jeunes hommes portant des casquettes de base-ball se rendant dans le camp pro-Vučić.
Vučić a, quant à lui, affirmé que les services de renseignement occidentaux étaient à l'origine des manifestations quasi quotidiennes organisées par les étudiants dans le but de le chasser du pouvoir. Il n'a présenté aucune preuve de ces affirmations.
Les précédents rassemblements d'étudiants dans d'autres villes serbes ont été pacifiques tout en attirant des foules considérables.