Comment retenir les talents locaux dans un village de 7 000 âmes comme Buncrana, en Irlande ? Développer l'innovation et le numérique grâce à un pôle technologique proche de chez soi.
« L'innovation est partout. La semaine dernière, j'ai discuté avec des personnes qui travaillent dans des ports de plaisance et qui font des choses très innovantes au niveau local. On la retrouve également dans l'agriculture. » Ces mots sont ceux d'Anne Marie McLaughlin, directrice du centre de Buncrana, un village de 7 000 habitants situé à l'extrême nord de la République d'Irlande, où les lutins, les moutons et l'innovation cohabitent pacifiquement.
Anne Marie McLaughlin dirige Inishowen Innovation, un centre technologique où les talents locaux peuvent développer tout leur potentiel. Comme Anthony et Aidan, qui ont fermé il y a un an leur entreprise à Derry, en Irlande du Nord, et ont lancé une entreprise de logiciels pour drones souterrains ici à Buncrana, appelée Subterranean. Il y a plusieurs raisons à cela. Anthony explique ce choix en particulier par la flexibilité de la location de locaux, mais, poursuit-il, « nous avons également accès à différents types d'aides gouvernementales. Nous travaillons actuellement sur une proposition de subvention et nous avons des fonctionnaires de l'administration qui viennent ici, avec qui vous pouvez discuter et qui peuvent vous aider grâce à leur expertise dans le domaine. »
En fait, le gouvernement local consacre beaucoup d'efforts au projet. Le comté de Donegal, dont fait partie Buncrana, a transformé un bâtiment administratif désaffecté pour en faire ce pôle d'activités. Le bâtiment a été agrandi, modernisé, équipé et mis à la disposition des indépendants et des start-ups pour le développement de leurs projets. Actuellement, environ 25 entreprises, dont des start-ups, des PME et des multinationales, en tirent profit sous diverses formes d'abonnement. Selon John McLauhling, directeur du comté de Donegal, il s'agit d'un projet « nécessaire » dans la région « afin de créer de nouveaux emplois hautement qualifiés et innovants ». Il poursuit : « Et nous espérons que les gens pourront démarrer leur entreprise ici, se développer, puis créer une entreprise plus importante dans les environs, créant ainsi de l'emploi et des opportunités.
La création du pôle technologique s'inscrit dans le cadre du projet européen ERUDITE (Enhancing Rural and Urban Digital Innovation Territories, ou Améliorer les territoires d'innovation numérique ruraux et urbains). Un projet pour lequel un total d'environ 2,08 millions d'euros a été investi, dont 1,74 million provient de la politique de cohésion européenne par le biais du programme Interreg, impliquant sept régions différentes. Outre l'Irlande, la Finlande, la Suède, la France, l'Italie, la Slovénie et la Hongrie en ont bénéficié.
L’une des particularités d'ERUDITE est sa méthodologie innovante SEROI+, dans laquelle les citoyens et les entreprises locales participent activement à la définition des objectifs et à l'analyse du retour sur investissement social et économique. Vous trouverez une explication très claire et détaillée de la méthodologie dans le bonus ci-dessous. Le responsable du programme, José Manuel San Emeterio, résume l’initiative comme suit : « Les interventions sont analysées non seulement d'un point de vue financier et monétaire, mais aussi en tenant compte des valeurs sociales et environnementales. Nous travaillons dès le début du projet avec nos parties prenantes, en les consultant sur l'impact possible d'une intervention en particulier, ainsi que pour obtenir plus d'informations sur les besoins de la communauté, puis nous orientons l'intervention pour qu'elle réponde à ces besoins. »
Des besoins tels que la protection de l'environnement. Par exemple, habiter à cinq minutes du pôle technologique, comme c’est le cas pour Anne Marie McLaughlin, réduit la pollution. Cet engagement s'est également concrétisé lors de la restructuration de la plateforme : « Nous avons un bâtiment très durable, dont nous sommes très fiers depuis le début », s'enorgueillit Anne Marie McLaughlin. Le bâtiment est équipé d'un système de chauffage air-eau. Recyclons le plus possible, générons le moins de déchets possible. Nous avons installé des panneaux solaires sur le toit et nous disposons également d'une station de recharge pour les véhicules électriques.