Avec l'expiration du régime de libre-échange de l'UE pour l'Ukraine, un nouveau chapitre s'ouvre dans les relations économiques entre Kyiv et Bruxelles - un chapitre marqué par l'incertitude, la renégociation et des revers potentiels pour l'économie ukrainienne frappée par la guerre.
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Depuis 2022, le commerce entre l'UE et l'Ukraine est régi par un cadre temporaire (lien en anglais) connu sous le nom de mesures commerciales autonomes (MCA). Introduites après l'invasion massive de la Russie, les MCA ont supprimé tous les droits de douane et quotas sur les exportations agricoles ukrainiennes vers l'UE.
Les producteurs ukrainiens ont ainsi bénéficié d'un accès vital aux marchés européens, en particulier pour les produits agricoles tels que les céréales, le maïs, les œufs et la volaille, ce qui a permis de soutenir l'économie du pays en temps de guerre.
Cependant, le programme ATM doit expirer demain (5 juin) et ne peut être renouvelé, ayant déjà été prolongé une fois.
Malgré les efforts déployés depuis la fin de l'année 2024, la Commission européenne n'a pas réussi à obtenir un remplacement permanent ou amélioré, laissant les exportateurs ukrainiens et les décideurs politiques de l'UE dans l'embarras.
Ce retard a frustré (ang.) plusieurs États membres de l'UE, dont beaucoup s'attendaient à ce que la Commission parvienne à un accord durable avec l'Ukraine avant la date d'expiration.
Le calendrier politique n'a pas aidé : la Commission a dû faire face à des pressions considérables pour éviter d'attiser les tensions nationales, notamment en Pologne, où les agriculteurs ont protesté contre l'afflux d'importations ukrainiennes.
Les élections présidentielles polonaises étant désormais passées, Bruxelles espère que les négociations en vue d'un cadre commercial à plus long terme pourront enfin avancer.
Rétablissement des droits de douane
Que se passe-t-il à l'expiration du régime d'exemption tarifaire ? La conséquence la plus immédiate est la réintroduction des droits de douane sur les produits agricoles ukrainiens.
Concrètement, cela ramène les conditions commerciales entre l'Ukraine et l'UE à la situation qui prévalait avant l'invasion russe de 2022, avec le rétablissement des lignes tarifaires et des contingents de l'époque précédant le MTA.
Selon les autorités ukrainiennes, cela pourrait coûter au pays plus de 3 milliards d'euros par an en pertes de recettes d'exportation.
L'année étant presque à moitié écoulée, les limites de quotas seront appliquées sur une base de sept douzièmes pour le reste de l'année 2025, reflétant proportionnellement la réduction de la fenêtre temporelle.
L'impact sera important. En 2024, près de 60 % des exportations totales de l'Ukraine étaient destinées à l'UE, contre un peu plus de 39 % en 2021, avant l'entrée en vigueur des ATM.
Le libre accès aux marchés de l'UE a été un pilier de la résistance économique de l'Ukraine en temps de guerre, contribuant à stabiliser les flux monétaires et à soutenir le financement public.
Cette situation aura également des conséquences sur l'effort de guerre de l'Ukraine
La perte de l'accès préférentiel aux marchés n'est pas seulement un inconvénient économique : elle pourrait avoir des conséquences directes sur la capacité de l'Ukraine à financer son effort de guerre.
Vitalii Koval, ministre ukrainien de la Politique agraire et de l'alimentation, a souligné, lors d'une récente visite à Bruxelles, que l'agriculture représente une part beaucoup plus importante de l'économie ukrainienne que de celle de l'Union européenne.
Un Ukrainien sur cinq travaille dans le secteur agricole, dont les performances influencent directement les recettes nationales.
La députée ukrainienne Yevheniia Kravchuk a prévenu que l'absence d'une solution, même partielle, pourrait entraîner une baisse de 1 % du PIB, ce qui mettrait encore plus à mal les finances du pays en temps de guerre.
"Les entreprises ukrainiennes ont déplacé leurs marchés vers l'UE. Si les exportations diminuent, les recettes fiscales diminuent, ces mêmes taxes qui financent notre armée", a-t-elle déclaré à Euronews.
La réintroduction des droits de douane devrait également entraîner une baisse des prix à la production, accroître l'incertitude du marché et décourager les investissements privés, ce qui entravera les efforts de redressement et de reconstruction à long terme.
Un palliatif en attendant la négociation d'un nouvel accord
Pour éviter une rupture brutale des flux commerciaux, la Commission européenne a préparé des mesures transitoires qui s'appliqueront après l'expiration des ATM. Ces mesures ont été discrètement approuvées il y a deux semaines par les ambassadeurs de l'UE à titre de précaution, bien que tous les détails n'aient pas encore été publiés.
Un porte-parole de la Commission a décrit les mesures transitoires comme un "pont" permettant de donner du temps pour une révision plus complète de la zone de libre-échange approfondie et complète UE-Ukraine (DCFTA), qui est l'accord commercial à long terme qui sous-tend les relations avant les ATM.
La Commission a déclaré que les futurs échanges commerciaux seraient basés sur la DCFTA, et non sur une extension des ATM d'urgence.
Il s'agit là d'un changement clair, qui déçoit les espoirs ukrainiens de maintenir le même niveau d'accès au marché que celui dont ils bénéficiaient dans le cadre du régime d'exemption tarifaire.
Les négociations en vue d'une révision de la DCFTA ont débuté officiellement par une réunion à Bruxelles lundi après-midi. Bien que les détails restent rares, un porte-parole de la Commission a déclaré que davantage de clarté était attendue "dans les prochains jours".
Plus tôt dans la journée, les ambassadeurs de l'UE se sont réunis pour réaffirmer l'importance d'établir des relations commerciales prévisibles et à long terme avec l'Ukraine, tout en garantissant la protection des agriculteurs européens, un groupe politiquement sensible dans plusieurs États membres.
"Il s'agit d'une décision extrêmement importante à prendre", a déclaré la députée Kravchuk. "Lorsque j'entends que, depuis l'invasion massive, l'UE a dépensé plus pour le gaz et le pétrole russes que pour l'aide à l'Ukraine - et que nous parlons maintenant de réduire l'accès économique, ce qui signifie que l'économie de l'Ukraine en temps de guerre va se contracter - il s'agit d'une position discutable, plutôt que d'une position de partenariat".