L'Europe tente de combler le fossé qui la sépare des États-Unis et veut se réarmer.
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Au salon du Bourget de cette année, les avions de chasse sont relégués au second plan. Les technologies autonomes et sans pilote sont l'avenir de la défense et ce sont elles qui attirent tous les regards.
Avec 2 400 exposants venus de 48 pays et 300 000 visiteurs attendus, le plus grand événement aérospatial du monde s'est ouvert dans un contexte de tensions mondiales intenses.
Alors que l'invasion de l'Ukraine par la Russie entre dans sa quatrième année et que la tension monte entre Israël et l'Iran, il est devenu urgent pour l'Europe de moderniser ses capacités de défense.
Lundi, le géant italien Leonardo et la société turque Baykar Technologies ont annoncé la création d'une coentreprise pour développer conjointement une nouvelle génération de systèmes sans pilote, dont les premiers devraient être livrés en 2026.
"En matière de systèmes sans pilote, l'Europe est assez en retard", a déclaré Roberto Cingolani, PDG de Leonardo.
"Nous devons développer différentes plateformes avec différentes charges utiles et les proposer à différents pays. Ce sera déjà un objectif très important à court et à moyen terme", a-t-il expliqué à un groupe de journalistes.
Cingolani a souligné que l'Europe aura bientôt besoin non seulement de drones, mais aussi de systèmes terrestres et maritimes. "La guerre en Ukraine a complètement changé la donne", ajoute-t-il. "Nous savons que nous devons être prêts."
Pour Xavier Tytelman, consultant en défense, le tournant de cette édition du salon est l'industrialisation de la guerre de haute intensité.
"Dans le passé, nous disions : nous allons faire des drones. Aujourd'hui, nous proposons des drones à des prix bien définis, ce qui montre une tendance très forte à l'industrialisation militaire", a-t-il déclaré à Euronews.
Le retard pris par l'Europe sur les grandes plateformes de drones pourrait ne plus avoir d'importance. Des systèmes plus petits et plus agiles, moins chers à produire et plus faciles à déployer, s'avèrent aujourd'hui décisifs sur le champ de bataille.
Au-delà de la stratégie et de l'échelle, la souveraineté est devenue un thème déterminant de l'édition de cette année.
La volonté de développer des équipements "ITAR-free" (International Traffic in Arms Regulations) - exempts de restrictions à l'exportation de la part des États-Unis - est visible dans l'ensemble de la zone d'exposition.
"Il y a un élément fondamental ici, et c'est le retour de la souveraineté. On le voit partout, avec de nombreux stands étiquetés 'ITAR Free', ce qui signifie qu'il n'y a pas de composants américains, ni d'équipements américains. Cela signifie qu'il n'y a pas de composants américains, de sorte que les États-Unis ne peuvent pas les empêcher d'utiliser leur propre équipement, comme ils l'ont fait en Ukraine, où nous avons fourni des missiles qui ne pouvaient pas être utilisés parce qu'ils contenaient des pièces américaines", a expliqué Tytelman.
"Aujourd'hui, tout autour de nous, les Européens s'organisent pour être plus souverains, plus indépendants, pour travailler ensemble, pour compléter leurs capacités technologiques et pour parvenir à une industrialisation 100 % européenne. C'est une autre grande tendance profonde et structurelle."