Au moins 19 drones ont pénétré dans l'espace aérien polonais au début du mois. L'OTAN n'a pas encore déterminé si cette incursion était intentionnelle, mais une multitude d'informations erronées ont été diffusées en ligne depuis lors.
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Au moins 19 drones russes ont pénétré l'espace aérien polonais dans la nuit du mardi 9 au mercredi 10 septembre, provoquant la destruction de plusieurs d'entre eux par des avions de chasse de l'OTAN.
Cela a donné lieu à une campagne de désinformation en ligne, diffusant un discours pro-russe et jetant le doute sur les événements.
Cette guerre des discours s'est intensifiée depuis que le Service de protection de l'État polonais a révélé avoir neutralisé un drone opérant au-dessus de bâtiments gouvernementaux à Varsovie, la capitale, le lundi 15 septembre.
Sur les réseaux sociaux, des comptes pro-russes ont affirmé que les dégâts causés par un drone qui s'est écrasé sur une maison à Wyryki-Wola, un village situé dans l'est de la Pologne, étaient en réalité dus à une tempête antérieure.
Sur X, un compte pro-russe, qui dispose également d'un canal Telegram, a affirmé que la maison "avait été fortement endommagée lors d'une tempête il y a deux mois et que son état n'avait pas changé depuis".
Le message, qui a été vu plus de 140 000 fois, était accompagné de la mention "- FRWL", un acronyme qui signifie "From Russia with Love" (De la Russie avec amour).
D'autres internautes, dont un militant d'extrême droite sur TikTok, ont qualifié de "fake news" l'histoire de la maison détruite.
Les propriétaires de la maison, Alicja et Tomasz Wesolowski, ont déclaré à Reuters qu'ils regardaient la télévision dans leur salon lorsque leur maison a été touchée.
Les médias ont d'abord rapporté que la maison avait été touchée par un drone. Les autorités locales ont ensuite précisé qu'il pourrait également s'agir de débris tombés, les drones ayant été abattus par des avions de chasse de l'OTAN et polonais.
Les spéculations se sont intensifiées lorsque le quotidien polonais Rzeczpospolita a rapporté que le parquet de Lublin s'était abstenu de confirmer les causes de la destruction de la maison de Wyryki, ajoutant dans un communiqué que « l'objet n'a pas été identifié comme un drone ni comme ses fragments pour le moment ».
Selon Rzeczpospolita, un missile d'un drone polonais F-16, qui avait été utilisé pour abattre le drone, a touché la maison. Ces informations n'ont pas été confirmées par des sources officielles.
Le Bureau de sécurité polonais, qui apporte aide et soutien au président polonais, actuellement Karol Nawrocki, a exhorté le gouvernement dirigé par Tusk à « clarifier immédiatement l'incident », ajoutant que les « messages » doivent être « vérifiés et confirmés » dans un contexte de « désinformation et de guerre hybride ».
Bien que l'impact sur la maison reste incertain, tout porte à croire qu'il s'agit d'un impact direct.
Les autorités polonaises ont qualifié l'incursion de drones dans leur espace aérien de "provocation délibérée de la Russie", visant à tester les capacités aériennes de l'OTAN.
L'OTAN n'a pas indiqué si l'incursion était délibérée ou non, précisant que "les actions de la Russie aient été délibérées ou non, la Russie a violé l'espace aérien de l'OTAN".
La Pologne a rejeté l'affirmation du président américain Donald Trump selon laquelle l'incursion du drone "aurait pu être une erreur".
Le Kremlin a réagi en accusant Varsovie de répandre des "mythes" sur l'incursion de drones polonais, afin d'aggraver "la crise ukrainienne" - en référence à l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie, qu'il a lancé en février 2022.
Questions sur la puissance des drones Gerbera
Selon un responsable de l'armée polonaise, l'incursion des drones a été menée, du moins en partie, avec des drones russes polyvalents Gerbera. Cela a conduit des utilisateurs en ligne à diffuser de la désinformation sur leur puissance destructrice afin de discréditer l'incursion.
Sur X, un compte qui diffuse régulièrement de la propagande pro-russe a affirmé que les drones Gerbera "n'ont presque pas de poids, ils sont en polystyrène et sont construits pour simuler un gros drone. Ils ne font pas beaucoup de dégâts, juste un peu quand ils tombent".
S'adressant à l'équipe de vérification d'Euronews, David Bacci, chercheur principal en aérodynamique à l'Université d'Oxford, a expliqué que "la Russie utilise des drones Gerbera parce qu'ils sont bon marché et peu coûteux à fabriquer".
"On peut charger ces drones d'environ 10 kg d'explosifs. Ils n'infligent pas de dégâts massifs aux moyens tactiques et militaires, mais ils peuvent détruire une maison civile.
"Ils peuvent être lancés de n'importe où par une catapulte élastique ou pneumatique, une sorte de dispositif que l'on peut assembler dans un camion", a déclaré Bacci.
Les drones tels que le Gerbera ne saturent pas seulement les radars aériens, ils sont également très coûteux à gérer.
"Vous pouvez utiliser un avion de combat pour abattre un drone ; cependant, un missile air-air typique coûte entre 300 000 dollars (environ 254 000 euros) et même 1 million de dollars (850 000 euros). On dépense donc autant pour abattre quelque chose qui coûte 10 000 dollars à fabriquer", a-t-il ajouté.
Fausses allégations selon lesquelles l'Ukraine et la Pologne auraient orchestré l'incursion des drones
Une autre affirmation circule en ligne, selon laquelle l'Ukraine aurait coordonné l'incursion des drones le 10 septembre avec la Pologne, les internautes qualifiant les drones de "fausse bannière" (aussi connue comme "faux pavillion").
L'ancien eurodéputé polonais d'extrême droite Janusz Korwin-Mikke s'est emparé de X pour s'associer à un autre récit pro-russe, affirmant que les drones Gerbera avaient "très probablement" été lancés depuis le "territoire ukrainien", dans une tentative apparente d'impliquer l'Ukraine dans l'incursion.
Pour étayer ses dires, Korwin-Mikke a avancé que la « portée maximale » des drones Gerbera était de 600 km, afin de justifier leur origine russe.
Les autorités polonaises ont affirmé que certains drones provenaient du Bélarus.
De son côté, David Bacci a déclaré à EuroVerify que « la portée opérationnelle maximale des drones Gerbera est d'environ 600 kilomètres, pouvant même descendre jusqu'à 300 kilomètres selon la charge. Plus ces drones sont chargés, moins ils auront d'autonomie.»
« Beaucoup de gens confondent portée opérationnelle et endurance. La portée opérationnelle est basée sur la distance de retour. Ainsi, si je vous dis que la portée opérationnelle d'un drone est de 600 km, cela signifie 600 km aller et 600 km retour. Cependant, si vous lancez ces drones sans les laisser revenir, leur portée totale double pour atteindre 1 200 km », a-t-il ajouté. Le Premier ministre polonais Donald Tusk a rejeté les allégations selon lesquelles l'Ukraine serait à l'origine de l'incursion de drones, les qualifiant de désinformation. Il a déclaré que « les informations recueillies par la Pologne indiquent clairement que la Fédération de Russie porte l'entière responsabilité de la violation de son espace aérien ».
Cette désinformation s'inscrit dans un discours plus large selon lequel l'incursion de drones aurait été orchestrée pour justifier l'envoi de troupes en Ukraine.
L'ancien député européen polonais Korwin-Mikke a également affirmé que Tusk et le vice-Premier ministre Radosław Sikorski « cherchent à déclencher une guerre à tout prix ».
Les comptes-rendus diffusant ces fausses affirmations ont également exploité une série d'informations contradictoires dans les médias concernant la coopération militaire entre la Pologne et l'Ukraine.
Le 11 septembre, les médias polonais ont rapporté que la Pologne enverrait des représentants militaires en Ukraine pour une formation à la lutte contre les drones. Ces affirmations ont suscité une brève réaction publique, car une semaine auparavant, Tusk avait affirmé que des troupes polonaises ne seraient pas envoyées en Ukraine.
Mais le lendemain, le ministère polonais de la Défense a précisé que des spécialistes ukrainiens et polonais s'entraîneraient à l'utilisation de drones et de systèmes anti-drones sur le territoire polonais.
« On observe actuellement une intensification des activités de désinformation menées par les services russes et biélorusses. Leur objectif principal est de rejeter la responsabilité de la violation de l'espace aérien polonais sur l'Ukraine et de discréditer les actions menées par l'armée et les services de sécurité polonais », a déclaré le ministère polonais des Affaires numériques dans un communiqué.