L'UE et les pays candidats ne sont pas toujours d'accord sur le processus d'adhésion et sur les mesures à prendre. Ils se sont réunis pour en discuter lors d'un événement exclusif organisé par Euronews. Voici ce qu'il faut retenir.
Dans un paysage géopolitique changeant et une instabilité mondiale croissante, l'élargissement de l'Union européenne est redevenu l'une des questions stratégiques fondamentales. Lors d'un sommet de haut niveau organisé par Euronews réunissant des dirigeants des pays candidats à Bruxelles, le message était clair : l'élargissement de l'Union n'est plus une question de choix, mais de nécessité.
Cette rencontre a également mis en lumière les frustrations croissantes des deux parties à l'égard du processus d'élargissement, en particulier en ce qui concerne l'utilisation du droit de veto.
Voici ce qu'il faut savoir sur le premier sommet de ce type organisé par Euronews.
L'élargissement est une nécessité géopolitique
Tous les dirigeants présents au sommet ont convenu que l'élargissement était une nécessité géopolitique pour l'UE.
António Costa, vice-président de la Commission européenne, a déclaré que l'UE ne pouvait plus retarder l'arrivée de nouveaux membres.
"Le contexte géopolitique actuel rend cette priorité d'autant plus urgente et nécessaire pour l'Union européenne", a-t-il déclaré. "À une époque d'incertitude géopolitique et d'instabilité économique, une Union européenne élargie est synonyme d'une Europe plus sûre, plus forte et plus pacifique, chez elle et dans le monde. L'élargissement est le meilleur investissement que nous puissions faire aujourd'hui pour notre avenir".
La présidente moldave Maia Sandu, dont le pays est particulièrement vulnérable aux ingérences de Moscou - une partie de son territoire s'est détachée pour former la région pro-russe de Transnistrie - a souligné que le fait de ne pas laisser entrer de nouveaux membres laissait la porte ouverte à l'exercice de l'influence de puissances concurrentes.
"Si vous ne nous aidez pas à rester un pays démocratique et à participer à la stabilité et à la sécurité de la région, nous serons utilisés par la Russie et contre l'Ukraine et les pays de l'UE dans la région", a-t-elle averti.
Le vice-Premier ministre du Monténégro pour les affaires étrangères et européennes, Filip Ivanović, s'est fait l'écho de ce sentiment, qualifiant l'élargissement de "meilleure politique que l'UE ait jamais eue". Cette perspective "transformera l'UE en un acteur géopolitique. Le Monténégro veut jouer un rôle dans ce domaine", a-t-il déclaré.
Les vetos s'apparentent à des "brimades" et sont "injustes"
L'une des principales frustrations des dirigeants a été le recours aux vetos par certains États membres de l'UE pour bloquer le processus d'élargissement.
Hristijan Mickoski, premier ministre de Macédoine du Nord, a qualifié cette pratique de "brimade". Le chemin de la Macédoine du Nord vers l'adhésion à l'Union européenne a été l'un des plus longs et des plus complexes sur le plan politique dans l'histoire de l'Union. Le pays a déposé sa première demande d'adhésion à l'UE en 2004 et s'est vu accorder le statut de candidat en 2005, mais sa progression a longtemps été bloquée par des différends avec les pays voisins.
La Bulgarie bloque actuellement sa progression en exigeant de nouvelles modifications de la constitution du pays sur des questions historiques et linguistiques. "Si quelqu'un ose intimider quelqu'un d'autre qui veut rejoindre le club, pourquoi l'autre devrait-il rester silencieux ? Ce n'est pas normal", a déclaré M. Mickoski.
"Il est évident que cela fonctionne... et c'est pourquoi cela se reproduira encore et encore", a-t-il averti.
Marta Kos, commissaire chargée de l'Élargissement, a également déclaré qu'il n'était "pas juste" que les États membres, qui doivent approuver à l'unanimité chaque étape du processus d'adhésion, exercent leur droit de veto.
"Vous remarquez que le même État membre a donné son feu vert à l'octroi du statut de candidat à l'Ukraine, qu'il a donné son feu vert à l'ouverture des négociations, mais qu'il bloque maintenant", a-t-elle déclaré en faisant référence à la Hongrie.
"Ce n'est pas juste, et ce n'est pas ainsi que je conçois la solidarité européenne et les besoins géopolitiques", a-t-elle ajouté.
Elle a déclaré qu'une solution serait que la Commission et les Etats membres candidats poursuivent le travail technique en coulisses, même si l'ouverture formelle des groupes de négociations n'a pas eu lieu, afin qu'ils soient fermés rapidement lorsque les Etats membres donneront leur soutien.
L'adhésion à part entière ou rien
Les dirigeants des pays candidats se sont fermement opposés aux propositions suggérant que les futurs membres de l'UE pourraient être soumis à une "période probatoire" lors de leur adhésion, au cours de laquelle ils ne disposeraient pas de tous les droits de veto.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré qu'une telle approche irait à l'encontre des principes d'égalité et d'unité sur lesquels l'UE a été fondée.
"Il me semble très important que l'Ukraine puisse bénéficier d'un tel traitement d'égal à égal", a-t-il déclaré. "Si nous parlons d'adhésion à l'UE, celle-ci doit être pleinement engagée. On ne peut pas être un semi-membre ou un demi-membre de l'UE."
Le vice-Premier ministre du Monténégro pour les affaires étrangères et européennes a également qualifié de "difficilement acceptable" l'idée d'une adhésion sans les pleins droits.
Son petit pays de 620 000 habitants est déjà "en procès depuis 15 ans", a-t-il déclaré. "Une fois que nous aurons clos tous les chapitres de négociation, en ce qui me concerne, le procès sera terminé."
La commissaire Marta Kos a également fait part de son opposition claire, en se déclarant "strictement opposée" à l'idée d'une adhésion avec moins de droits que les autres États membres.
Réformes internes : période transitoire, traités d'adhésion
Le responsable de l'élargissement à la Commission, qui devrait présenter dans les prochaines semaines un rapport sur les réformes et la politique à mener par l'UE avant d'accepter de nouveaux membres, a déclaré que l'Union devrait faire un meilleur usage des traités d'adhésion grâce auxquels "nous pouvons définir des périodes de transition".
Le traité d'adhésion de la Pologne, par exemple, prévoit une période de transition pour les terres agricoles.
"Nous avons des périodes de transition, nous avons différents domaines dont nous pouvons vraiment parler, afin de permettre une intégration complète et une UE vraiment forte", a-t-elle déclaré.
Certains dirigeants s'opposent aux critiques de la Commission
Certains dirigeants de pays candidats se sont élevés contre ce qu'ils considèrent comme des critiques trop sévères ou partiales de la Commission européenne, en défendant leurs progrès nationaux et en plaidant pour une meilleure compréhension de leurs contextes politiques.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s'est apparemment offusqué d'une ligne du rapport qui signale des "tendances négatives récentes", notamment "une pression sur les agences spécialisées dans la lutte contre la corruption et sur la société civile".
Il a déclaré qu'en dépit d'une guerre subie par son pays, les autorités ukrainiennes "ont mis en place l'infrastructure de lutte contre la corruption la plus large, la plus vaste d'Europe".
"Je ne connais aucun pays qui dispose d'autant d'autorités anti-corruption... Nous faisons tout ce qui est possible", a-t-il déclaré.
Le premier ministre albanais Edi Rama, dont le pays a été invité dans le rapport de la Commission à fournir des "efforts supplémentaires" pour lutter contre les trafiquants de drogue et démanteler les groupes criminels organisés, s'est également offusqué.
"En ce moment, nous acceptons le soutien, nous acceptons le partenariat, nous acceptons l'aide, mais nous n'acceptons pas de leçons de la part de qui que ce soit lorsqu'il s'agit de la lutte contre la corruption", a déclaré Edi Rama.
De même, le président serbe Aleksandar Vučić a également rejeté les critiques de la Commission sur la polarisation politique dans son pays, arguant que la division est une tendance mondiale plutôt qu'un problème uniquement serbe.
"Dites-moi le nom d'un pays sans polarisation politique profonde. Je n'en connais pas le nom ", a déclaré Vučić. "Est-ce la Roumanie ? La Bulgarie ? L'Allemagne ? La France ? La Grande-Bretagne ? Cela se passe partout dans le monde grâce aux réseaux sociaux. C'est ainsi que les choses se passent dans le monde d'aujourd'hui. C'est la preuve de la démocratie, qui est essentielle".
La Commission a également critiqué le faible alignement de la Serbie sur la politique étrangère de l'UE, en particulier les sanctions contre la Russie en réponse à l'invasion massive de l'Ukraine, et sa décision de se rendre à Moscou pour assister à un défilé militaire.
"Je ne vais pas me justifier d'avoir parlé avec quelqu'un", a déclaré Vučić. "Je pense que tout le monde devrait se parler".