La population de l'UE devrait culminer à environ 453 millions d'habitants en 2026, avant d'entamer un déclin progressif. D'ici 2100, si les migrations restent nulles, Eurostat prévoit que la population de l'UE aura chuté de 34 %, ce qui affectera considérablement la main-d'œuvre.
La population de l'Union européenne diminuera d'un tiers d'ici la fin du siècle en l'absence d'immigration, perdant l'équivalent d'un million de travailleurs par an au cours des 25 prochaines années, l'Italie et l'Espagne étant confrontées à un effondrement démographique imminent, selon les dernières données disponibles.
Selon les projections officielles d'Eurostat, la population de l'UE diminuera d'environ 9 % d'ici à 2050 par rapport à 2025 si les migrations cessent totalement. Le déclin devrait se poursuivre au cours des décennies suivantes, pour atteindre 23 % en 2075 et 34 % en 2100.
La pénurie de main-d'œuvre est un aspect essentiel du changement démographique. Selon Peter Bosch, associé principal de recherche à l'Institut Egmont, l'UE devrait perdre environ 1 million de travailleurs par an jusqu'en 2050.
Si les taux de participation au marché du travail par âge et par sexe restent aux niveaux moyens observés entre 2011 et 2022, la population active devrait diminuer de 20,2 % d'ici à 2070. Cela équivaut à environ 42,8 millions de travailleurs en moins, selon un rapportdu Centre commun de recherche (CCR) de la Commission européenne. Dans des scénarios moins favorables, le déclin pourrait être encore plus marqué et atteindre 26,7 %, soit 55,9 millions de personnes.
Les chercheurs du CCR soulignent que "la migration peut jouer un rôle crucial dans l'évolution du marché du travail de l'UE au cours des prochaines décennies, en particulier si les migrants sont employés et intégrés avec succès dans la population active".
Plusieurs études ont examiné comment un éventuel élargissement de l'UE pourrait contribuer à remédier aux pénuries de main-d'œuvre prévues. La Commission européenne noteque l'élargissement historique de 2004, connu sous le nom de "Big Bang", a apporté des avantages significatifs et une forte croissance économique tant aux nouveaux États membres qu'à l'UE dans son ensemble.
Comment la population européenne devrait-elle évoluer d'ici 2050 et 2100 ? Quels sont les pays qui connaîtront les baisses les plus marquées ? Et comment l'âge médian se compare-t-il entre les États membres de l'UE et les pays candidats ?
Les projections d'Eurostat montrent clairement que les États membres de l'UE devraient connaître une forte baisse de leur population au cours des décennies précédant 2100.
Si l'UE compte 100 personnes en 2025, ce nombre tombera à 91 en 2050, 77 en 2075 et seulement 66 en 2100, s'il n'y a pas de migration. En d'autres termes, une personne sur trois disparaîtra au cours des 75 prochaines années.
L'Italie et l'Espagne perdront la moitié de leur population d'ici à 2100
Selon Eurostat, en l'absence d'immigration, l'Italie et l'Espagne devraient perdre environ la moitié de leur population d'ici à 2100. La population italienne devrait chuter de 52 % et celle de l'Espagne de 49 % par rapport aux niveaux de 2025.
Plusieurs autres pays devraient également connaître des baisses de plus de 40 %, notamment Malte (48 %), le Portugal (44 %), la Grèce (44 %) et la Croatie (40 %).
Parmi les États membres de l'UE, la France et l'Irlande devraient être les moins touchées par le déclin démographique, selon les projections d'Eurostat. D'ici à 2100, la population française ne devrait diminuer que de 13 % et celle de l'Irlande de 15 %.
En fait, l'Irlande devrait être le seul pays de l'UE dont la population devrait augmenter d'ici à 2050, avec une hausse d'environ 4 % par rapport aux niveaux de 2025.
Quelle est la différence d'âge entre l'UE et les pays candidats ?
En général, les pays candidats à l'UE ont une population plus jeune que la moyenne de l'Union, à l'exception de la Serbie et de l'Ukraine. Selon Eurostat, en 2024, 30,8 % de la population de l'UE était âgée de 0 à 29 ans. Seules la Serbie (30,1 %) et l'Ukraine (30,4 %) dépassaient cette proportion.
Les sept autres pays candidats ont des populations nettement plus jeunes, la proportion de jeunes dépassant 40 % en Turquie (44,3 %) et au Kosovo (48,3 %).
La Turquie se distingue avec une population de plus de 85 millions d'habitants en 2024, bien que ses négociations d'adhésion à l'UE soient actuellement au point mort.
Étant donné que le vieillissement est également une réalité dans les pays candidats et que la plupart d'entre eux ont une population relativement faible, à l'exception de la Turquie, l'impact d'un éventuel élargissement de l'UE reste incertain.
Un récent rapport de la Fondation Carnegie, rédigé par Stefan Lehne et ses collègues, note que "les pays candidats, comme une grande partie de l'Europe centrale et orientale, sont confrontés à un déclin démographique et à des pénuries de main-d'œuvre".
Selon le rapport du CCR intitulé "A Demographic Perspective on the Future of European Labour Force Participation", la migration peut augmenter la taille de la future population en âge de travailler.
L'élargissement à lui seul n'inversera peut-être pas complètement le déclin démographique de l'Europe, mais il pourrait donner à l'UE l'élan dont elle a besoin pour y remédier.
La Commission européenne cite l'élargissement historique "Big Bang" de 2004 comme un exemple de réussite : "Au cours des 20 dernières années, tant l'UE que les nouveaux pays membres ont connu la croissance et la prospérité", a déclaré la Commission.
Experts de la BCE : les travailleurs étrangers pourraient aider
Une analyse récente des experts de la Banque centrale européenne (BCE) a également souligné que les travailleurs étrangers jouent un rôle de plus en plus important sur les marchés du travail de la zone euro.
Ils ont noté que le vieillissement de la population de la région pose de sérieux défis à l'expansion de la main-d'œuvre et, par conséquent, à la croissance économique.
"Comme le montrent nos données, les travailleurs étrangers pourraient contribuer à relever ces défis. L'afflux de travailleurs étrangers ces dernières années a soutenu la croissance robuste de la main-d'œuvre de la zone euro, compensant quelque peu les tendances démographiques négatives", ont déclaré les experts de la BCE.