Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, s'est attiré les foudres de tout le continent après avoir déclaré que l'Europe ne pouvait pas se défendre sans l'aide des Etats-Unis. Les contacts américains disent à Euronews qu'il ne fait que dire les choses telles qu'elles sont.
Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a essuyé cette semaine de vives critiques en Europe suite à des propos perçus comme dénigrant les capacités de défense du continent. Cependant, des contacts américains ont confié à Euronews que son analyse était tout à fait juste, avertissant l'Europe de ne pas se laisser aller à des « dangereuses illusions ».
Mardi, Rutte s'est heurté aux eurodéputés, déclarant : « Si quelqu'un pense que… l'Europe peut se défendre sans les États-Unis, qu'il continue de rêver. C'est impossible. Nous ne le pouvons pas. Nous avons besoin les uns des autres.»
Ces déclarations interviennent à un moment particulièrement tendu des relations transatlantiques. Une semaine auparavant, des alliés européens prédisaient la fin de l'OTAN si Donald Trump mettait à exécution sa menace d'« annexer » le Groenland, territoire danois semi-autonome couvert par l'article 5 de la Convention de Genève relative à la sécurité internationale.
Bien que n'étant pas membre de l'UE, le Groenland bénéficie également de la clause d'assistance mutuelle de l'Union, qui peut invoquer la solidarité ou le soutien d'autres pays de l'UE en cas d'attaque ou de coercition.
Les Européens n'ont pas tardé à condamner l'évaluation sans détour de Rutte, la jugeant injustifiée compte tenu des efforts récents déployés pour renforcer les systèmes de défense du continent. Ils ont également pointé du doigt le style de communication peu orthodoxe de Rutte, estimant qu'il gagnerait à se montrer moins déférent envers Trump.
« Rutte doit améliorer sa communication. Affirmer que la moitié de l'OTAN est inutile donne le feu vert à Trump pour extorquer davantage aux alliés de l'OTAN », a déclaré Garvan Walsh, chercheur principal au sein du think tank Martens Centre, affilié au PPE, à Euronews.
« Je trouve un peu injuste, alors que les Européens augmentent leurs budgets de défense et s'efforcent d'assumer davantage leurs responsabilités en matière de défense européenne, de dire qu'ils n'y parviendront jamais », a déclaré Camille Grand, ancien secrétaire général adjoint de l'OTAN pour les investissements de défense, à Euronews. « L'Europe a les capacités, tant techniques qu'industrielles et militaires. »
Rutte a été accusé de « provocation inutile » par Nathalie Loiseau, eurodéputée française du groupe Renew Europe.
« Sa priorité était de plaire à Trump. Comment se fait-il que l'Ukraine puisse se défendre seule sans que les États-Unis ne déboursent un centime et que la coalition des volontaires soit la seule à lui apporter une aide concrète ? », a-t-elle déclaré à Euronews.
L'épreuve de la réalité
D'autres estiment que les propos de Rutte, bien que durs, contiennent une part de vérité.
« Objectivement, Rutte a raison. L'Europe aura besoin de beaucoup de temps pour acquérir ces capacités de défense », a déclaré à Euronews une source américaine connaissant les capacités des États-Unis et de l'OTAN.
« La question est de savoir si l'Europe peut dissuader la Russie sans les États-Unis, et nous n'avons pas la réponse pour le moment », a déclaré ce responsable basé à Washington.
« La dissuasion repose en partie sur le plan psychologique, en partie sur les capacités nucléaires et de défense : l'Europe peut-elle inspirer suffisamment de crainte à la Russie pour qu'elle n'envahisse pas la Moldavie ou ne teste pas l'article 5 ? »
Les États-Unis ne fournissent plus d'armes à l'Ukraine dans sa lutte contre l'invasion russe à grande échelle, qui entre maintenant dans sa cinquième année. Trump a modifié la politique américaine, ne transférant désormais que des armes à l'Ukraine de manière indirecte, principalement par le biais de la Liste des besoins prioritaires de l'OTAN pour l'Ukraine, un mécanisme qui aide les alliés de l'OTAN à soutenir la défense ukrainienne en achetant des armes américaines.
Mais le responsable a souligné que les États-Unis continuent de fournir des renseignements ciblés en Ukraine, aidant ainsi les Ukrainiens à cibler les raffineries de pétrole russes et à obtenir un avantage militaire crucial.
Kurt Volker, ancien ambassadeur des États-Unis auprès de l'OTAN sous George W. Bush et représentant spécial des États-Unis pour les négociations sur l'Ukraine sous la première administration Trump, a déclaré à Euronews que si la vive réaction des Européens est « regrettable pour Rutte », son analyse est juste.
Rutte a mis en garde l'Europe contre le risque de se bercer d'illusions dangereuses quant à sa capacité à se défendre seule, sans le soutien des États-Unis, a indiqué Volker lors d'un entretien téléphonique depuis Washington.
« Ce que Rutte a dit est tout à fait vrai. L'Europe dépend tellement des renseignements que nous partageons que, tant qu'elle n'aura pas développé ses propres services de renseignement, elle ne pourra tout simplement pas se défendre sans les États-Unis », a affirmé Volker.
« Il regrette probablement ses propos compte tenu des réactions, mais au moins, il met en garde les Européens : ne vous laissez pas aller à des illusions dangereuses. »