Le cancer est la deuxième cause de décès dans les pays de l'UE. Chacun s'empresse d'investir dans la lutte contre cette maladie, alors que l'augmentation du nombre de cas représente un coût social de plus en plus lourd.
Les cas de cancer sont en augmentation dans l'UE en raison du vieillissement de la population, mais aussi des facteurs de risque liés au mode de vie et de l'amélioration des pratiques de dépistage.
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Selon un nouveau rapport de l'OCDE, les 27 États membres de l'Union ont enregistré 2,7 millions de nouveaux cas de cancer en 2024.
Depuis 2000, le nombre de nouveaux cas de cancer a augmenté d'environ 30 %, tant chez les hommes que chez les femmes, et les estimations prévoient un demi-million de nouveaux cas d'ici 2040.
L'incidence du cancer chez les jeunes femmes augmente particulièrement vite : on estime que 2,4 femmes et 2,8 hommes seront diagnostiqués avec un cancer chaque minute en 2024.
La moitié des taux de cancer estimés concerne trois types de cancer, selon le sexe : le cancer du sein (30 %), le cancer colorectal (12 %) et le cancer du poumon (9 %) chez les femmes, et le cancer de la prostate (22 %), le cancer du poumon (14 %) et le cancer colorectal (13 %) chez les hommes.
Les cancers apparaissent-ils de plus en plus tôt ?
Le taux de nouveaux cas de cancer par rapport à la population a augmenté de 16 % au cours des deux dernières décennies, principalement en raison de facteurs tels que l'augmentation du dépistage du cancer de la thyroïde, l'évolution des modes de reproduction pour le cancer du sein, et l'exposition précoce et l'alimentation pour le cancer colorectal.
L'augmentation du nombre de cancers chez les jeunes femmes âgées de 15 à 49 ans a contribué à près d'un quart de l'évolution globale, alors qu'elle est restée pratiquement inchangée chez les hommes du même âge.
Les cancers qui ont le plus contribué à l'augmentation de l'incidence du cancer chez les jeunes femmes depuis 2000 sont le cancer de la thyroïde (+9,9 pour 100 000 femmes), le cancer du sein (+8,7), le mélanome cutané (+4,2) et le cancer colorectal (+0,8).
Les plus fortes augmentations du cancer du sein ont été observées à Chypre, en Estonie, en Irlande, au Portugal, en Slovénie, en Suède et en République tchèque.
L'incidence la plus élevée du cancer de la thyroïde chez les jeunes femmes a été enregistrée à Chypre, en Croatie et en Italie.
Chez les hommes, l'incidence des cancers du testicule et du mélanome cutané à début précoce a augmenté respectivement de +3,7 pour 100 000 et de +2,8 pour 100 000 entre 2000 et 2022.
L'évolution la plus importante des taux d'incidence du cancer du testicule a été observée en Croatie, aux Pays-Bas et en Pologne.
L'UE augmente le financement des soins de santé liés au cancer
Face à l'augmentation des taux de cancer, les pays européens ont tous augmenté leurs dépenses pour lutter contre la maladie.
Selon un rapport publié en 2025 par l'Institut suédois d'économie de la santé, les dépenses liées au cancer en 2023 représentaient environ 4 % des dépenses de santé dans les pays nordiques (Danemark, Finlande, Islande et Norvège) et environ 8 % en France, en Allemagne et dans les pays d'Europe centrale et orientale, à savoir la Bulgarie, la Lituanie, la Pologne et la Roumanie.
En outre, les dépenses de santé liées au cancer dans l'UE ont doublé depuis 1995, pour atteindre 6,9 % des dépenses totales de santé en 2023.
Les dépenses de santé estimées pour le cancer ont augmenté plus rapidement en Europe centrale et orientale que dans les autres pays entre 1993 et 2023, entraînant une certaine convergence des dépenses pour le cancer entre les pays.
La croissance des dépenses consacrées au cancer a dépassé celle des dépenses totales de santé en Allemagne, en France, en Pologne, aux Pays-Bas et en République tchèque, mais pas dans d'autres pays comme l'Estonie, la Finlande, la Norvège ou la Slovénie.
Néanmoins, d'ici 2050, l'augmentation du nombre de cas de cancer, liée au vieillissement de la population, devrait entraîner une hausse de 59 % des dépenses de santé par habitant en termes réels dans les 27 États membres.
Si les programmes de dépistage du cancer au sein de la population se sont avérés rentables, car ils améliorent la détection précoce et augmentent le taux de survie, leur mise en œuvre reste inégale d'un pays à l'autre et d'un groupe social à l'autre.
Dans les pays de l'UE, les hommes ayant un faible niveau d'éducation sont confrontés à un taux de mortalité par cancer 83 % plus élevé que les hommes ayant un niveau d'éducation élevé,selon l'étude de l'OCDE, tandis que les femmes ayant un faible niveau d'éducation sont 31 % plus susceptibles de mourir d'un cancer que les femmes ayant un niveau d'éducation élevé.
Les personnes atteintes d'un cancer sont également confrontées à des difficultés durables en matière d'emploi, de sécurité financière et de santé psychosociale.
Un diagnostic de cancer réduit la probabilité d'emploi de 14 % en moyenne, l'impact le plus important étant observé en Europe centrale et du Sud.