Seize plans sur dix-neuf ont obtenu le feu vert final nécessaire pour assurer les premiers déboursements de fonds destinés à l'achat d'équipements de défense.
Les ministres des Finances ont approuvé mardi les plans d'investissement dans la défense nationale de huit nouveaux États membres de l'Union européenne, qui représentent environ la moitié du programme de prêts à la défense de la Commission.
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Les plans de l'Estonie, de la Grèce, de l'Italie, de la Lettonie, de la Lituanie, de la Pologne, de la Slovaquie et de la Finlande s'élèvent collectivement à 74 milliards d'euros, soit la moitié des 150 milliards d'euros mis à disposition par l'intermédiaire de l'instrument financier SAFE (Action pour la sécurité en Europe). À elle seule, la Pologne avait demandé plus de 43 milliards d'euros.
"Ces décisions d'exécution ouvriront la voie à des prêts abordables et à long terme qui seront débloqués par la Commission dans le cadre de l'instrument SAFE, démontrant ainsi que l'UE tient ses promesses en matière de défense", a déclaré un porte-parole de la présidence chypriote du Conseil de l'Union européenne.
Cette approbation fait suite au feu vert donné la semaine dernière par les ministres de la défense à une première série de plans de la Belgique, de la Bulgarie, du Danemark, de l'Espagne, de la Croatie, de Chypre, du Portugal et de la Roumanie, dont le montant total s'élève à 38 milliards d'euros.
Au total, 19 États membres ont demandé une assistance financière dans le cadre du programme SAFE. La Tchécoslovaquie, la France et la Hongrie attendent toujours l'approbation de la Commission, qui est nécessaire avant qu'ils puissent présenter leurs plans aux ministres pour obtenir le feu vert final, ce qui permettra à l'exécutif de l'UE de conclure des accords de prêt avec eux et de procéder au décaissement des paiements de préfinancement, qui peuvent s'élever jusqu'à 15 % des fonds demandés.
D'autres tranches seront débloquées en fonction des mises à jour régulières que les États membres devront fournir à l'exécutif de l'UE.
Défendre l'Europe
Le programme SAFE, qui fait partie du plan "Préparation 2030" de la Commission visant à débloquer jusqu'à 800 milliards d'euros pour la défense avant la fin de la décennie, a pour but de stimuler l'achat de produits de défense prioritaires.
Il s'agit notamment des munitions et des missiles, des systèmes d'artillerie, des drones et des systèmes anti-drones, ainsi que des systèmes de défense aérienne et antimissile, de la protection des infrastructures critiques, de la protection des biens spatiaux, de la cybersécurité, de la technologie de l'intelligence artificielle et des systèmes de guerre électronique.
Un critère important de ce programme est que l'équipement acheté doit être fabriqué en Europe et que pas plus de 35 % des coûts des composants ne doivent provenir de l'extérieur de l'UE, de l'EEE-AELE ou de l'Ukraine.
Le régime est conçu pour être avantageux pour les États membres dont la cote de crédit n'est pas aussi bonne que celle de la Commission, ce qui signifie qu'ils obtiendront de meilleurs taux.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a déclaré à la fin de l'année dernière que la popularité du système parmi les États membres - il a été sursouscrit, les 19 pays participants ayant initialement demandé plus de 150 milliards d'euros - pourrait permettre de l'étendre davantage.