La guerre en cours au Moyen-Orient, berceau spirituel des grandes religions bibliques, touche au cœur des intérêts du Vatican "qui ne peut éviter d'être impliqué dans la crise".
"Les armes en notre possession restent la foi et le désir de paix", tels sont les derniers mots prononcés en public par le père Pierre Al-Rahi.
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Le prêtre maronite de Saint-Georges à Qlayaa, dans le sud du Liban, l'une des communautés chrétiennes situées le long de la frontière avec Israël, où passe la Ligne bleue des Nations unies, a été tué par un obus d'artillerie israélien alors qu'il portait secours à d'autres blessés.
La présence d'un pasteur chrétien, dans une région de plus en plus déchirée par les conflits, raconte aussi l'histoire que le pays porte en lui, celle d'une terre qui est devenue un lieu de rencontre entre différentes religions.
Pour reprendre les mots de Jean-Paul II, le Liban est décrit comme le "Message, où règne la convivialité entre dix-huit communautés différentes".
C'est le pays que le pape Léon XIV a choisi comme destination de son premier voyage apostolique et d'où le souverain pontife lui-même, répondant aux souhaits du pape François, a voulu lancer son message de paix au Moyen-Orient.
Le Saint-Siège et Prévost, le pape américain, sont donc confrontés à leur premier grand défi géopolitique : une attaque en plein cœur de la plus grande enclave chrétienne du Moyen-Orient par Israël, allié des États-Unis.
"C'est écœurant", "c'est dégoûtant", sont les mots utilisés par le cardinal Blase Cupich qui, il y a quelques jours, commentant une vidéo sur l'attaque contre l'Iran, diffusée par la Maison Blanche, a adressé une violente critique à l'administration Trump.
Cupich n'est pas seulement l'archevêque de Chicago, la ville natale du Pape Léon, il est l'une des figures les plus autoritaires de l'Église aux États-Unis.
La vidéo, qui montre des attaques militaires contre l'Iran en alternance avec des clips de films hollywoodiens, a été décrite par l'archevêque, déjà critique de la politique étrangère de Trump, comme une manière ignoble de rendre compte de la souffrance des Iraniens.
Traité par le gouvernement américain, dit Clupich, "comme une toile de fond pour notre divertissement, comme s'il s'agissait d'un contenu de plus à parcourir pendant que nous faisons la queue au supermarché".
L'assassinat d'Al-Rahi remet également sur le tapis le risque de voir les chrétiens quitter le Moyen-Orient. "Nous ne le craignons pas aujourd'hui", a déclaré Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, en marge d'un événement interreligieux.
"Le grand risque est que la Terre Sainte et le Moyen-Orient restent vides de la présence des chrétiens. Ce qui n'aurait pas de sens car les chrétiens font partie intégrante de cette réalité."
"Le fait de la guerre, de la déstabilisation, des conflits, de la haine croissante, ne favorise pas la présence des chrétiens. C'est une raison pour insister continuellement sur la nécessité de trouver des solutions pacifiques", a déclaré Pietro Parolin.
En ce moment même, le ministre libanais des affaires étrangères, Youssef Raji, a demandé la médiation du Vatican afin de garantir la sécurité des communautés chrétiennes au Liban.
Un martyr a été tué, le Vatican ne peut pas se retirer de la crise
Le vaticaniste Piero Schiavazzi note la différence entre la Turquie, l'Italie et le Vatican. "Dans les deux premiers cas, les dirigeants des deux pays ont clairement indiqué qu'ils n'avaient pas l'intention de prendre une part active au conflit, ce qui n'est pas le cas de l'Église.
"Pour le Vatican, volontairement ou non, il est aujourd'hui difficile de rester à l'écart : le Saint-Siège est l'un des acteurs de cette crise et ne peut pas se retirer", expliqueSchiavazzi.
"Comme l'a également rappelé le cardinal Matteo Zuppi, il y a déjà une première excellente victime : le prêtre libanais abattu alors qu'il tentait d'aider un blessé, défini comme un martyr".
Selon le vaticaniste, la forte concentration de chrétiens dans la région est l'un des aspects qui font que le Vatican ne peut pas ignorer ce qui se passe.
Dans la même zone, il y a environ 600 000 personnes déplacées", explique Schiavazzi, "l'Eglise est née ici, le Liban évangélique a été visité par Jésus". Le pape Léon XIV a fait de ce lieu une priorité de son pontificat, à tel point qu'il y a consacré son premier voyage, dont le sens semble aujourd'hui avoir été contrarié".
C'est là que se trouve la plus grande enclave chrétienne du Moyen-Orient", poursuit l'expert, "dans un pays où la constitution prévoit encore que le chef de l'État est un catholique maronite, même si les chrétiens ne sont plus majoritaires".
Les attentats, explique Piero Schiavazzi, "ne font qu'accroître de manière exponentielle cet exode qui pourrait alors changer définitivement l'équilibre des forces dans la région".
La guerre comme croisade, soudant deux fondamentalismes
Selon Piero Schiavazzi, "cette guerre fait apparaître un phénomène qui, pour l'instant, passe presque inaperçu, car l'attention est concentrée sur l'équilibre quotidien du conflit".
Une "soudure" est en train de se produire entre deux fondamentalismes : d'une part celui de la droite religieuse israélienne , qui soutient le gouvernement de Benjamin Netanyahu, et d'autre part celui des évangéliques américains, "une composante influente surtout dans les États du sud et dans le noyau dur électoral de Donald Trump".
"Les deux, observe Schiavazzi, désignent aujourd'hui l'Iran comme le mal absolu, alimentant une lecture quasi religieuse du conflit. Cela donne à la guerre un caractère de croisade", ajoute-t-il.
Dans ce contexte, le vaticaniste affirme que deux visions du christianisme s'affrontent. D'une part, la vision évangélique, alliée au judaïsme religieux le plus radical, et d'autre part, la vision catholique.
"Les évangéliques veulent devenir la référence chrétienne dans les lieux saints, explique-t-il, au risque de marginaliser la présence catholique en Terre Sainte.
"Le pape, au contraire, a indiqué une direction opposée. Dans l'Angélus de dimanche, il a rappelé que ce n'est pas le moment d'opposer un temple à un autre, nous et les autres : Dieu s'intéresse à ceux qui cherchent la paix".
Le résultat, conclut Piero Schiavazzi, est une double pression sur la présence chrétienne dans la région : au Liban, le risque est la disparition progressive des chrétiens, principalement maronites, tandis qu'en Israël et dans les lieux saints, une tentative de remplacer la présence catholique par une présence évangélique se profile à l'horizon.
"Jusqu'à quand Leon évitera-t-il la confrontation directe avec l'administration Trump ?"
Pour le pape Léon XIV, la stratégie a été jusqu'à présent d'éviter une confrontation directe avec l'administration Trump, en gardant un profil plus élevé et en laissant les conférences épiscopales s'exposer.
"Le pape préfère rester un pas au-dessus de l'affrontement politique", explique Piero Schiavazzi, soulignant qu'à ce stade, ce sont surtout les évêques américains qui critiquent ouvertement la Maison-Blanche.
Aux États-Unis, en effet, l'affrontement avec l'administration Trump s'est déjà intensifié. Les cardinaux Robert McElroy à Washington, Joseph Tobin à Newark et Blase Cupich à Chicago ont signé un document commun dans lequel ils accusent l'administration de remettre en cause le "rôle moral" des États-Unis dans le monde.
Selon Piero Schiavazzi, le pape a jusqu'à présent laissé l'Église américaine prendre position. "Il s'agit d'un choix précis : faire avancer les conférences épiscopales et préserver la figure du pape comme symbole d'unité", note-t-il. "Cependant, ajoute-t-il, l'espace pour cette stratégie se rétrécit progressivement."
Selon l'expert, la raison en est double. D'une part, la pression internationale est de plus en plus forte pour que le souverain pontife intervienne directement. D'autre part, aux États-Unis, le poids politique et culturel du monde évangélique, très proche de Trump et de plus en plus influent dans le débat religieux et politique, se renforce.
Dans ce cadre, le pape américain se retrouve dans une position particulièrement délicate. "Trump n'a jamais eu de problème à attaquer les dirigeants étrangers ou même le pape quand il était François, rappelle Schiavazzi, mais les polémiques avec un pape américain seraient beaucoup plus compliquées sur le plan de la politique intérieure également."
La différence avec le pontificat du pape François semble évidente. Bergoglio, observe le vaticaniste, a adopté une ligne "asymétrique" : plus neutre sur la guerre en Ukraine et beaucoup plus explicite dans sa critique de la guerre à Gaza.
Leon XIV, quant à lui, semble aller dans la direction opposée. Il semble plus franc sur l'Ukraine et beaucoup plus prudent sur le Moyen-Orient", explique Piero Schiavazzi.
Toutefois, une question reste en suspens : combien de temps le pape pourra-t-il maintenir cette prudence ? "Chaque jour qui passe, le terrain se rétrécit", conclut le vaticaniste. "L'Église est directement impliquée dans cette crise et la pression pour que le pape s'exprime est de plus en plus forte."