Lors du sommet de ce jeudi, les dirigeants européens tenteront de convaincre Viktor Orbán de lever son veto controversé à l'octroi de 90 milliards d'euros à l'Ukraine. Mais les espoirs d'une résolution avant les élections hongroises du 12 avril sont faibles.
Les 27 dirigeants de l'Union européenne se dirigent vers un sommet houleux ce jeudi. Le veto de la Hongrie à un prêt de 90 milliards d'euros pour l'Ukraine, l'aggravation de la guerre au Moyen-Orient et la persistance des prix élevés de l'énergie devraient dominer les discussions.
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Le marché unique, le commerce, la défense, la sécurité, les migrations et l'état du système multilatéral seront également à l'ordre du jour, de même qu'une brève discussion - presque aveugle - sur le prochain budget septennal.
Dès l'arrivée des dirigeants, tous les regards seront tournés vers le Premier ministre hongrois Viktor Orbán, dont la décision de bloquer le prêt d'aide à l'Ukraine à la toute dernière étape du processus législatif a suscité l'indignation et la colère générale.
En décembre, lorsque les chefs d'État et de gouvernement ont passé la nuit à Bruxelles pour se mettre d'accord sur le programme de 90 milliards d'euros, Orbán a obtenu de ne pas participer à l'emprunt commun. La Slovaquie et la République tchèque ont également bénéficié de cette exemption.
L'hypothèse était qu'en éliminant les trois pays dissidents de l'équation, les 24 États membres restants continueraient à fournir l'aide tant attendue.
Mais, fait sans précédent, Orbán a opposé son veto au prêt à la mi-février, en réaction à l'interruption des livraisons de pétrole par l'oléoduc Droujba, qui, selon lui, est délibérément fermé par le président ukrainien Volodymyr Zelensky pour des "raisons politiques".
Le fait qu'Orbán soit dans la dernière ligne droite d'une campagne de réélection éprouvante - en présentant Kyiv et Bruxelles comme étant de connivence pour soutenir le leader de l'opposition Péter Magyar - n'est pas passé inaperçu dans d'autres capitales, ce qui a contribué à alimenter l'exaspération.
"Il est absolument inacceptable qu'un accord conclu par les dirigeants en décembre soit pris en otage avec des conditions sans rapport, ce qui crée un dangereux précédent", a déclaré un diplomate de haut rang, qui a qualifié le veto de dernière minute de "tournant" dans le comportement d'Orbán.
Une avancée a eu lieu mardi, lorsque Volodymyr Zelensky a accepté la proposition de la Commission européenne concernant une inspection externe de la section de l'oléoduc Droujba qui a été endommagée fin janvier par une attaque de drone russe.
Cependant, les espoirs d'une résolution avant les élections hongroises du 12 avril sont globalement faibles. Zelensky, qui doit s'adresser au sommet par vidéoconférence, estime que la reprise complète des livraisons de pétrole pourrait prendre un mois et demi.
"La position de la Hongrie reste inchangée", a déclaré Orbán après que Kyiv a confirmé avoir accepté l'inspection externe. "S'il n'y a pas de pétrole, il n'y a pas d'argent".
L'appel à l'aide de Trump
Un autre point important à l'ordre du jour de la réunion de jeudi sera l'aggravation de la guerre au Moyen-Orient et les conséquences considérables qu'elle a entraînées dans le monde entier.
Les Européens ont été pris au dépourvu lorsque le président américain Donald Trump leur a demandé la semaine dernière de les aider à rouvrir le détroit d'Ormuz, un passage vital pour les exportations d'énergie que l'Iran a fermé. En conséquence, les prix mondiaux du pétrole restent supérieurs à 100 dollars le baril.
L'idée de se joindre à une confrontation militaire lancée sans la contribution de l'Europe ni le consentement des Nations unies a été largement rejetée.
"Nous ne sommes pas partie prenante au conflit et la France ne participera donc jamais à des opérations d'ouverture ou de libération du détroit d'Ormuz dans le contexte actuel", a déclaré le président français Emmanuel Macron, notant que son pays n'assumerait "la responsabilité du système d'escorte" qu'une fois les hostilités définitivement terminées.
Se sentant snobé, Trump a répliqué à ses alliés en déclarant que les États-Unis n'avaient "ni besoin ni envie" de l'aide de qui que ce soit. Il a également évoqué la possibilité de retirer son pays de l'OTAN sans l'approbation du Congrès, ce dont il aurait d'ailleurs besoin.
"Je pense que l'OTAN est en train de commettre une grave erreur", a déclaré Donald Trump. "Tout le monde est d'accord avec nous, mais ils ne veulent pas nous aider. Et nous, vous savez, en tant qu'États-Unis, nous devons nous en souvenir parce que nous pensons que c'est assez choquant".
Jeudi, les dirigeants de l'UE examineront les solutions possibles pour rétablir la liberté de navigation dans le détroit d'Ormuz, mais d'un point de vue strictement diplomatique. Le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, se joindra au débat dans l'après-midi.
La perspective d'étendre Aspides, une mission militaire de l'UE qui protège les navires contre les attaques en mer Rouge, a déjà été écartée. La mission est basée sur une résolution de l'ONU qui concerne les rebelles houthis, et non le régime iranien.
En outre, la géographie du détroit d'Ormuz, un goulot d'étranglement étroit dans des eaux peu profondes, représente un défi plus redoutable que la mer Rouge, un long couloir vertical.
Tant Trump que sa guerre contre l'Iran sont profondément impopulaires parmi les citoyens européens, ce qui rend leurs gouvernements encore plus réticents à engager des moyens militaires.
"Il est important de revenir à la diplomatie et à la Charte des Nations unies", a déclaré un haut fonctionnaire de l'UE.
Le contrecoup de la FTA
Avant que le Moyen-Orient ne plonge dans l'inconnu, les dirigeants européens avaient l'intention de faire du sommet de jeudi une séance de travail sur la compétitivité, dans le prolongement de leur retraite informelle de février.
Les chefs d'État ou de gouvernement s'inquiètent de plus en plus du fossé économique qui sépare l'Union européenne de ses deux principaux concurrents, les États-Unis et la Chine, dont les taux de croissance du PIB sont plus élevés et qui mènent la course aux technologies de pointe.
Les 27 dirigeants conviennent que les prix de l'énergie, qui sont restés obstinément élevés depuis le bouleversement de 2022, constituent un problème majeur, mais ils ne sont pas d'accord sur la manière de s'y attaquer.
Le système d'échange de quotas d'émission (ETS), qui fixe un prix pour les émissions de carbone des industries polluantes, est au cœur de leur différend idéologique.
Un camp, qui comprend l'Autriche, la Bulgarie, la Croatie, la République tchèque, la Grèce, la Hongrie, l'Italie, la Pologne, la Roumanie et la Slovaquie, affirme que le système d'échange de quotas d'émission est un fardeau pour l'économie, qui taxe injustement les entreprises et les empêche de réduire leurs factures d'électricité.
L'autre camp, composé de la Belgique, du Danemark, de la Finlande, du Luxembourg, du Portugal, de la Slovénie, de l'Espagne, de la Suède et des Pays-Bas, estime que le système d'échange de quotas d'émission est un outil indispensable pour réduire les émissions de CO2 et encourager les industries lourdes à adopter des sources d'énergie plus respectueuses de l'environnement.
Alors qu'en février, le vent soufflait en faveur des opposants à l'ETS, il a maintenant tourné en faveur des défenseurs de l'ETS. Dans une lettre de cinq pages adressée aux dirigeants avant le sommet, Ursula von der Leyen a apporté tout son soutien à ce mécanisme de longue date, tout en promettant de s'attaquer à la volatilité excessive du marché du carbone.
"Le système d'échange de quotas d'émission est basé sur le marché, il est neutre sur le plan technologique et offre une sécurité d'investissement à long terme tout en récompensant les pionniers. En se basant sur le système ETS, les entreprises européennes ont pris des décisions d'investissement pour les décennies à venir", a-t-elle écrit.
"Nous devons maintenant nous assurer qu'il est également adapté aux nouvelles réalités".
Comme solution immédiate pour compenser les factures d'énergie élevées, Bruxelles recommande aux gouvernements de baisser les impôts ou de mettre en place des subventions, deux mesures qui affectent les revenus.
La recette à long terme, cependant, est beaucoup moins claire, car les dirigeants restent farouchement divisés sur la nécessité de réformes structurelles. Les prix de l'électricité varient considérablement d'un État membre à l'autre, ce qui rend encore plus difficile la recherche d'un terrain d'entente.