Six ans après le début de la pandémie de COVID-19, son impact économique persiste, une longue période de COVID perturbant l'emploi d'environ un travailleur sur cinq.
D'après de récentes études, l'invalidité de longue durée pourrait coûter entre 58,54 milliards d'euros (68 milliards de dollars) et 115,3 milliards d'euros (135 milliards de dollars) par an dans les pays de l'OCDE, dont 21 États membres de l'Union européenne, au cours de la prochaine décennie.
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Au-delà de ses effets profonds sur la santé et la vie quotidienne des individus, la COVID longue pèse aussi lourdement sur le système de santé et l'économie d'un pays.
Les projections jusqu'en 2035 montrent que, dans des hypothèses optimistes, les pertes de PIB pourraient tomber à des niveaux négligeables, tandis que des scénarios plus réalistes prévoient des pertes annuelles persistantes de 0,1 % et 0,2 % du PIB.
Ces derniers chiffres sont comparables à l'ensemble du budget annuel de la santé des Pays-Bas ou de l'Espagne.
Selon le rapport, les coûts directs des soins de santé liés à la lutte contre la maladie resteront élevés jusqu'en 2035 au moins, soit environ 9,5 milliards d'euros par an.
Pourtant, la maladie est susceptible d'avoir des conséquences de grande envergure qui ne sont pas encore totalement comprises.
Au-delà des principaux symptômes de la COVID longue, l'infection par le virus SRAS-CoV-2 accroît le risque de développer une série de maladies chroniques - notamment des troubles cardiovasculaires, le diabète, des déficiences neurologiques et des troubles auto-immuns - qui exerceront une pression supplémentaire sur les systèmes de santé et augmenteront les coûts dans les années à venir.
Le rapport met en garde contre le fait que ces effets peuvent prendre beaucoup de temps avant de devenir pleinement visibles.
En outre, la COVID longue peut affecter le développement des enfants et leur niveau d'éducation, des facteurs qui ne sont pas encore pris en compte dans les projections économiques actuelles.
Qu'est-ce que le COVID long ?
Le COVID long continue d'affecter des millions de personnes dans le monde. Alors que moins de 1 % de la population des pays de l'UE et de l'OCDE devrait en souffrir au cours des dix prochaines années, environ 75 millions de personnes seront atteintes de la maladie en 2021.
Le COVID de longue durée peut endommager presque tous les systèmes organiques, provoquant des symptômes tels que le brouillard cérébral, la fatigue et des douleurs générales.
En 2021, les régions d'Europe centrale et orientale seront les plus touchées par la maladie.
Cette année, environ 1,1 million de personnes en Bulgarie, 1,4 million de personnes en Hongrie et 1,2 million de personnes en République tchèque vivaient avec un COVID long.
Réintégration dans le monde du travail
Cinq ans après le début de la pandémie, les patients atteints de COVID de longue durée ne font plus partie de la population active, sont absents ou moins productifs au travail en raison de leur mauvais état de santé.
Les études montrent qu'une COVID longue entraîne une interruption de l'emploi chez environ un travailleur sur cinq.
Seuls l'Autriche, la Belgique, la France, l'Allemagne, le Luxembourg et les Pays-Bas disposent de plans structurés décrivant les principales étapes de la prise en charge des patients souffrant d'un problème clinique spécifique.
Selon le rapport, il est essentiel de renforcer le diagnostic, le traitement et les soins de santé pour les patients souffrant de COVID de longue durée, ainsi que l'aide sociale, afin d'améliorer la santé des patients, de favoriser leur réintégration dans le monde du travail et de réduire les pertes économiques.
Par exemple, des recherches menées au Royaume-Uni ont montré que la flexibilité au travail est essentielle pour soutenir les patients atteints de COVID de longue durée, avec des recommandations comprenant des horaires de travail flexibles, le travail à domicile et le développement d'une culture de soutien sur le lieu de travail.
D'autres conditions montrent le coût d'une COVID de longue durée
Selon le rapport de l'OCDE, si l'on compare l'impact socio-économique de la COVID longue à celui d'autres maladies chroniques majeures, comme la sclérose en plaques, elle coûterait environ 2.7 milliards d'euros à la France et 4.8 milliards d'euros à l'Italie par an.
Par ailleurs, si les pertes estimées étaient comparées à la charge économique des accidents vasculaires cérébraux, le coût pour l'Europe s'élèverait à environ 60 milliards d'euros.
"Cependant, alors que les maladies chroniques telles que les accidents vasculaires cérébraux et la sclérose en plaques génèrent la plupart de leurs coûts par le biais des dépenses de santé et des soins informels, le fardeau permanent de la COVID de longue durée découle principalement de la réduction de la participation au travail et des pertes de productivité, reflétant un impact macroéconomique plus large que les seules dépenses médicales", indique l'étude.