Les agents de l'Immigration et des Douanes (ICE) ont interpellé Marie-Thérèse Ross en Alabama le 1ᵉʳ avril pour dépassement de la durée de son visa de 90 jours. Elle est actuellement détenue dans un centre fédéral de rétention administrative en Louisiane.
Le gouvernement français fait pression sur le département américain de la Sécurité intérieure pour obtenir la libération de Marie-Thérèse Ross, veuve française de 86 ans d'un ancien combattant, détenue par les services d'immigration depuis son arrestation au début du mois.
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C'est le fils de Marie-Thérèse, originaire de Nantes, a donné l'alerte après l'arrestation de sa mère à Anniston, en Alabama, début avril.
« Ils lui ont menotté les mains et les pieds comme à une dangereuse criminelle », a-t-il déclaré au journal Ouest-France.
Le département américain de la Sécurité intérieure, qui chapeaute l'ICE (Immigration and Customs Enforcement), a déclaré à la BBC qu'une « étrangère en situation irrégulière originaire de France », dont le nom correspondait à celui de Marie-Thérèse, était entrée sur le territoire en juin 2025 et avait dépassé la durée de validité de son visa de 90 jours.
Elle est actuellement détenue dans un centre de rétention administratif fédéral en Louisiane.
En fait, explique son fils, Marie-Thérèse a épousé l'année dernière Billy, un Américain qu’elle avait connu dans les années 1960 alors qu’il était soldat à la base NATO de Saint-Nazaire et elle, secrétaire là-bas. Après avoir perdu contact, ils se sont retrouvés en 2010, tous deux veufs, et ont entamé une relation. Ils se sont donc mariés et Marie-Thérèse a déménagé en Alabama, en attendant l’obtention de son autorisation de résidence (green card).
En janvier 2026, Billy est décédé brutalement, laissant Marie-Thérèse sans statut migratoire clair. Un conflit a éclaté avec le fils de Billy concernant l’héritage, ce dernier l’ayant menacée et privée d’eau, d’internet et d’électricité. Marie-Thérèse a engagé un avocat, mais elle a été arrêtée par les services d’immigration (ICE) la veille d’une audience. Ses enfants ont été alertés par des voisins. En même temps, rien ne lie directement le fils de Billy à cette arrestation.
Le consul français mobilisé
Marie-Thérèse Ross fait partie des milliers de personnes visées par la politique d'expulsion massive de l'administration Trump, qui a conduit à la détention des conjoints de soldats et d'anciens combattants américains, lesquels bénéficiaient auparavant d'un traitement plus clément.
Rodolphe Sambou, consul général de France à La Nouvelle-Orléans, a déclaré à l'Associated Press que le gouvernement français s'est pleinement mobilisé pour obtenir sa libération. Il a précisé lui avoir rendu visite à deux reprises.
« Compte tenu de son âge, nous souhaitons vraiment qu'elle sorte de cette situation au plus vite », affirme-t-il. « Nous voulons la faire sortir de prison. »
Sambou a déclaré être en contact régulier avec la famille de Marie-Thérèse et les autorités françaises à Washington, Atlanta et Paris afin de coordonner sa libération et de garantir son accès à une alimentation suffisante et à des soins de santé. Il a ajouté que le gouvernement français avait également contacté le Département de la Sécurité intérieure (DHS).
Il a refusé de commenter sa situation juridique ou d'autres détails de son affaire.
L'avocat qui représente Marie-Thérèse dans une autre affaire judiciaire n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de la part d'Associated Press. La famille de Ross n'a pas non plus répondu aux demandes de l'agence.
Le fils de Marie-Thérèse a par ailleurs déclaré à la presse que son histoire « ressemblait à un mauvais film américain. Chaque matin, je me réveille et je me dis que rien de tout cela n'est vrai, que ce n'était qu'un cauchemar ».