Il y a plus de 1 100 prisonniers politiques dans les prisons bélarusses, dont beaucoup ont été arrêtés après les élections contestées de 2020 qui ont déclenché des manifestations de grande ampleur.
Des experts des Nations unies ont exprimé lundi leur inquiétude face à des allégations de détention prolongée au secret et de conditions de détention déplorables au Bélarus, qui pourraient s'apparenter à de la torture.
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Le groupe de 17 experts indépendants a déclaré avoir reçu des informations faisant état de "pratiques de détention très alarmantes pouvant constituer de graves violations du droit international" dans la colonie pénitentiaire de Novopolotsk, dans le nord de la Biélorussie.
"Nous sommes gravement préoccupés par le fait que les détenus de la colonie de Novopolotsk peuvent être soumis à un isolement prolongé, à des sanctions disciplinaires et à des punitions physiques après des tentatives de suicide", ont-ils déclaré dans un communiqué.
Mandatés par le Conseil des droits de l'homme des Nations unies, mais ne s'exprimant pas au nom des Nations unies, ils ont également souligné "le refus de soins médicaux essentiels et les représailles pour avoir tenté de porter plainte, en particulier après des réunions confidentielles avec le psychologue de la colonie".
"Si elles sont confirmées, ces pratiques peuvent être assimilées à de la torture et à des mauvais traitements et, dans certaines circonstances, peuvent entraîner la commission d'une disparition forcée", ont-ils déclaré.
Les experts ont cité le cas du journaliste de Radio Free Europe/Radio Liberty, Ihar Losik, qui a été détenu arbitrairement sur la base d'accusations à caractère politique et qui a été incarcéré dans plusieurs établissements au Bélarus, y compris à Novopolotsk.
Sa peine de prison a commencé en juin 2022, après son arrestation en 2020, et il a été libéré et expulsé du pays en septembre 2025, selon la déclaration.
Losik, qui faisait partie des 52 prisonniers politiques libérés en septembre dernier, aurait subi un isolement prolongé dans des conditions difficiles et aurait tenté de se suicider à deux reprises pendant sa détention.
Après une tentative au cours de laquelle il se serait gravement blessé, il se serait vu refuser l'hospitalisation et aurait été placé en "isolement disciplinaire".
"Punir des détenus pour des tentatives de suicide plutôt que de leur assurer des soins psychologiques et médicaux urgents est profondément troublant et incompatible avec les normes fondamentales des droits de l'homme", ont déclaré les experts.
Ils ont également exprimé leur inquiétude concernant le décès en détention d'un détenu âgé souffrant de problèmes de santé, signalé en 2023, qui aurait été placé en isolement sans recevoir de soins adéquats.
"Les décès en détention sur fond d'allégations d'isolement, de refus de soins et de dissimulation d'informations aux familles soulèvent les préoccupations les plus graves au regard du droit international", ont-ils déclaré.
Dans une déclaration séparée, une équipe d'enquêteurs de l'ONU a critiqué la décision du gouvernement biélorusse, depuis l'année dernière, d'invalider les passeports des prisonniers politiques qui ont été expulsés de force du pays après leur libération.
Le groupe d'experts indépendants des Nations unies sur la situation des droits de l'homme en Biélorussie (source en anglais) a déclaré avoir interrogé un grand nombre d'anciens détenus qui n'avaient plus de documents de voyage valables.
Cette mesure est "contraire au droit international et sans fondement ou justification juridique".
Le groupe a appelé les autorités biélorusses à remédier immédiatement à la situation.
Selon le centre de défense des droits de l'homme Viasna, il y a plus de 1 100 prisonniers politiques dans les prisons biélorusses, dont beaucoup ont été arrêtés après les élections contestées de 2020 qui ont déclenché des manifestations de grande ampleur.