Des chercheurs, des journalistes et d'anciens responsables des services de renseignement affirment que les systèmes d'antennes installés sur les bâtiments russes pourraient être à l'origine des activités d'espionnage présumées de Moscou à Vienne.
La semaine dernière, l'Autriche a expulsé trois diplomates russes accusés d'avoir utilisé leur couverture diplomatique pour des activités d'espionnage à Vienne.
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Peu après, la ministre des Affaires étrangères, Beate Meinl-Reisinger, a déclaré que l'Autriche allait adopter une approche plus stricte à l'égard des activités d'espionnage, les qualifiant de "problème de sécurité" pour le pays.
"Nous l'avons fait savoir clairement et sans équivoque à la partie russe, y compris en ce qui concerne la "forêt d'antennes" de la représentation russe", a-t-elle déclaré dans un communiqué. "Il est clair qu'il est inacceptable que l'immunité diplomatique soit utilisée pour faire de l'espionnage."
À quoi faisait-elle référence ?
Des chercheurs et des journalistes ont signalé que plusieurs bâtiments diplomatiques russes à Vienne sont équipés de grands systèmes d'antennes et d'antennes paraboliques qui pourraient être utilisés pour intercepter des communications.
Il n'est pas rare que les ambassades utilisent des antennes et des systèmes satellitaires installés sur les toits pour maintenir des communications sécurisées avec leurs gouvernements.
En vertu de l'article 27 de la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques, les missions diplomatiques peuvent utiliser des moyens de communication sécurisés. Toutefois, une ambassade n'est autorisée à installer ou à exploiter un émetteur radio sans fil qu'avec le consentement de l'État destinataire.
Toutefois, une enquête publiée en mars par le Financial Times, citant des fonctionnaires et des analystes surveillant les sites, (source en anglais) a indiqué que les antennes paraboliques semblaient se déplacer et se repositionner fréquemment, un comportement qui, selon les analystes, est inhabituel pour des systèmes utilisés uniquement pour les communications diplomatiques.
Erich Möchel est un journaliste d'investigation autrichien qui a surveillé les antennes paraboliques et les systèmes d'antennes sur les bâtiments diplomatiques russes à Vienne, aux côtés d'un groupe de technologues et d'ingénieurs en électronique autrichiens de haut niveau qui se nomment eux-mêmes Nomen Nescio.
Il a déclaré à l'équipe de vérification des faits d'Euronews, Le Cube, qu'un système d'antenne sur les bâtiments de l'ambassade russe dans le troisième arrondissement de Vienne "pointe loin vers l'ouest", ce qui, selon lui, "n'est pas une communication habituelle de l'ambassade".
L'antenne pointe vers les satellites commerciaux qui assurent les communications entre l'Europe et l'Afrique, plutôt que vers les satellites associés à la communication avec Moscou.
Selon Erich Möchel, un bâtiment diplomatique russe situé dans le 22e arrondissement de Vienne semble fonctionner comme une "pure station de renseignement électromagnétique", avec plusieurs antennes paraboliques orientées vers des satellites qui assurent les communications entre l'Europe et l'Afrique.
Nomen Nescio a observé qu'une parabole est régulièrement repositionnée, puis ramenée à son orientation normale. Cette antenne semble être "utilisée pour la recherche", selon Erich Möchel.
"Il est possible qu'ils recherchent quelque chose, une chaîne spéciale sur un autre satellite", a-t-il déclaré.
Nomen Nescio a également identifié des structures inhabituelles sur les toits, fabriquées à partir de matériaux légers tels que le bois et le plastique. Selon Erich Möchel, ces structures ressemblent à des radômes, des enceintes étanches conçues pour protéger les antennes et masquer leur direction.
Les toits diplomatiques sous surveillance
Les allégations concernant les systèmes de surveillance installés sur les toits des bâtiments diplomatiques ne sont pas nouvelles.
Un reportage de Der Spiegel, basé sur des documents divulgués par l'ancien NSA en exil Edward Snowden, affirmait que l'ambassade des États-Unis à Berlin (source en anglais) abritait des équipements de surveillance sur les toits utilisés pour la collecte de renseignements d'origine électromagnétique.
En 2013, le ministère allemand des Affaires étrangères a invité l'ambassadeur britannique à une réunion sur fond d'allégations selon lesquelles les services de renseignement britanniques avaient installé un "poste d'écoute secret" (source en anglais) sur le toit de l'ambassade afin de procéder à des écoutes.
La Russie n'est pas étrangère à des allégations similaires. Une enquête menée en 2023 par le média d'Europe centrale VSquare a révélé que des équipements spécialisés installés sur les toits des ambassades, de Varsovie à Bruxelles (source en anglais), avaient la capacité d'intercepter les communications électroniques des pays dans lesquels ils étaient basés, selon plusieurs anciens responsables des services de renseignement interrogés par le média.
Sergei Jirnov, ancien officier du KGB, a indiqué au Cube que les antennes installées sur les bâtiments diplomatiques pouvaient avoir "deux objectifs : les communications avec Moscou et les activités d'espionnage dans le pays hôte".
Claude Moniquet, ancien agent de la DGSE, nous a indiqué que certaines antennes diplomatiques pouvaient théoriquement être utilisées pour "l'interception des ondes radio, des liaisons hertziennes, des communications satellitaires, du trafic internet non crypté, et la collecte des identifiants et métadonnées des mobiles par des dispositifs de type IMSI-catcher".
Il a ajouté que les services chinois et russes utilisaient des méthodes similaires et a décrit Bruxelles, Vienne et Genève comme des centres importants pour ce type d'activité, étant donné qu'ils accueillent des organismes internationaux.
Vienne, en particulier, est depuis longtemps associée à l'espionnage en raison de la présence des Nations unies, de l'Agence internationale de l'énergie atomique, de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe et de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole.
Depuis l'invasion massive de l'Ukraine par Moscou en 2022, l'Autriche a expulsé moins de diplomates russes que des pays comme l'Allemagne, la Pologne et la France.