Dirigeants et vétérans ont commémoré le 82e anniversaire du Débarquement et rendu hommage aux 160 000 soldats alliés, samedi, en Normandie.
Le 6 juin 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale, près de 160 000 soldats alliés ont débarqué en Normandie, en France, et ont lancé l’opération "Overlord" pour libérer l’Europe occidentale occupée par l’Allemagne nazie.
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Plus de 4 400 soldats alliés ont été tués en une seule journée, plus de la moitié d’entre eux étaient américains. Le nombre exact de pertes allemandes lors du "D-Day" n’est pas connu, mais il est estimé entre 4 000 et 9 000 morts, blessés ou disparus.
Cette année marque le 82e anniversaire du Débarquement sur les plages de Normandie, alors qu’il ne reste plus qu’une poignée d’anciens combattants encore en vie pour en témoigner. Six de ces derniers vétérans ont fait le déplacement en France pour commémorer le Débarquement au British Normandy Memorial.
Le Premier ministre français, Sébastien Lecornu, et le numéro deux du Pentagone, Elbridge Colby, ont participé samedi à la cérémonie internationale de Langrune-sur-Mer pour rendre hommage à ces vétérans.
Le secrétaire à la Défense des États-Unis, Pete Hegseth, était également présent à la cérémonie et a déposé une gerbe au mémorial américain en hommage aux anciens combattants.
Il était accompagné lors de la cérémonie du président des chefs d’état-major interarmées, Dan Caine, ainsi que d’autres responsables militaires.
Évoquant les soldats qui ont sacrifié leur vie, Pete Hegseth a déclaré qu’ils "portaient les espoirs et les prières du monde libre".
"Ils ont traversé un océan pour se battre pour leur pays sur un continent qu’ils n’avaient jamais vu, pour sauver un peuple qu’ils ne connaissaient pas. Aux côtés des courageuses forces du Royaume-Uni, du Canada, de la France, de la Norvège, de la Pologne et de nos autres alliés capables et résolus, les forces armées des États-Unis ont mené une grande croisade pour briser la machine de guerre nazie et libérer le continent", a-t-il déclaré .
Le ministre britannique de la Défense, John Healey, a lui aussi rendu hommage en déposant une gerbe au pied du British Normandy Memorial, qui répertorie 22 540 noms britanniques sur son livre d’honneur.
Plus grande opération militaire amphibie de l’histoire, le "D-Day" a débuté avec le débarquement simultané de dizaines de milliers de soldats sur cinq plages distinctes de Normandie.
Après plus d’un an de planification stratégique, l’invasion a été repoussée de 24 heures en raison de violentes tempêtes, manquant la date initiale du 5 juin, que les commandants avaient choisie pour profiter de conditions météorologiques exceptionnellement favorables, de marées basses et d’une pleine lune.