Face à la flambée des prix des engrais, le commissaire à l’Agriculture appelle l’UE à sécuriser des approvisionnements durables
Sans solutions de long terme pour sécuriser l'approvisionnement en engrais, l'Union européenne sera confrontée à des pénuries alimentaires, a déclaré à Euronews le commissaire européen à l'Agriculture et à l'Alimentation, Christophe Hansen.
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Ces déclarations interviennent alors que le conflit qui se poursuit au Moyen-Orient fait flamber les prix des engrais. Pour y répondre, la Commission européenne, qui craint que ces prix élevés ne fassent baisser les rendements et la production alimentaire, a présenté un Plan d'action sur les engrais, assorti d'aides financières.
Mais pour Christophe Hansen, au-delà des mesures d'urgence, l'UE doit s'attaquer aux faiblesses structurelles de sa chaîne d'approvisionnement en engrais.
« Nous devons aussi faire notre part et régler les problèmes afin que les engrais soient non seulement disponibles mais aussi abordables, car sinon il y aura des pénuries alimentaires dans l'Union européenne », a déclaré le commissaire dans l'émission d'interviews d'Euronews The Europe Conversation.
« De nombreux agriculteurs partout en Europe envisagent de ne pas produire certaines cultures », a-t-il poursuivi, « parce que cela est devenu trop cher et qu'ils ne peuvent pas répercuter facilement ces coûts, puisqu'ils sont en concurrence. »
Le plan sur les engrais a été présenté en mai et, alors que Christophe Hansen doit dévoiler ce vendredi le montant exact mobilisé, il a indiqué à Euronews que « plus d'un demi-milliard d'euros seront proposés aux autorités budgétaires pour aider immédiatement les agriculteurs ».
Sur ces 500 millions d'euros, 200 millions proviennent de la réserve de crise de la Politique agricole commune (PAC), le système européen de subventions et de programmes agricoles. Ils seront complétés par 300 millions d'euros de soutien supplémentaire.
Il a ajouté qu'il s'agit d'« un montant que les États membres peuvent majorer » jusqu'à 200 %, ce qui pourrait porter l'enveloppe à 1,5 milliard d'euros.
Christophe Hansen, dont le frère et le père sont agriculteurs, a souligné que les dernières tensions géopolitiques s'ajoutent à une grave crise des engrais qui couve depuis des années, ce qui renforce la nécessité pour l'Europe de construire une résilience de long terme.
« La crise des engrais avait commencé bien avant la crise au Moyen-Orient », a-t-il rappelé, en notant que les prix des engrais ont augmenté de 60 % entre 2020 et 2024 en raison de la crise énergétique provoquée par l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie.
« Nous venons de connaître deux crises successives et cela se reproduira si nous ne garantissons pas un cycle de production et une disponibilité plus stables et plus fiables. »
Des solutions locales et des partenariats fiables
Christophe Hansen explique que les pénuries actuelles d'engrais et l'explosion des coûts sont liées à la dépendance de l'Europe vis-à-vis des importations d'énergie et d'engrais. La production d'engrais, en particulier les engrais azotés, repose très largement sur le gaz naturel.
« Le principal ingrédient des engrais chimiques, c'est l'énergie, et l'Europe reste fortement dépendante de l'énergie importée de l'extérieur de l'Union européenne. »
Parallèlement, entre 40 et 45 % des engrais utilisés par les États membres sont importés de pays tiers, ce qui laisse les agriculteurs exposés aux perturbations des marchés mondiaux et aux chocs géopolitiques.
Cette dépendance aux importations a des conséquences qui dépassent largement le seul secteur agricole.
« [La nourriture], c'est quelque chose dont nous avons besoin, vous et moi, deux à trois fois par jour. Nous avons besoin d'une alimentation de qualité pour être en forme et en bonne santé. Et cela ne devrait pas être à la merci des importations ou de partenaires instables qui produisent finalement à un coût à peine inférieur au nôtre. »
Selon lui, sécuriser l'approvisionnement en engrais et mettre fin à la dépendance de l'UE à l'égard d'autres pays passera par un renforcement de la production européenne.
La Commission prévoit de promouvoir un recours accru aux engrais organiques, d'améliorer le recyclage des nutriments et d'encourager les techniques d'agriculture de précision afin de réduire la dépendance aux matières premières importées.
« On peut gagner beaucoup grâce à l'efficacité et à une meilleure utilisation des nutriments », a-t-il souligné.
Mais des partenariats internationaux fiables sont également nécessaires, car certaines matières premières utilisées pour la fabrication des engrais ne sont pas disponibles en Europe.
« Ce n'est pas seulement un problème européen, c'est un problème mondial, d'où l'importance capitale des partenariats internationaux », a-t-il ajouté en évoquant la réunion de lundi avec les ministres de l'Agriculture du G7, consacrée à la flambée des prix des engrais.
Il reconnaît que ces mesures auront un coût au départ, mais estime qu'à moyen et long terme « ce sera moins cher que de rester en situation de surdépendance ».
Vulnérabilité européenne
Ses propos interviennent alors que, partout en Europe, les responsables politiques évaluent la dépendance plus large aux importations étrangères et la vulnérabilité persistante du bloc aux goulets d'étranglement dans les chaînes d'approvisionnement mondiales et aux chocs de prix, mise en évidence par les conséquences du conflit impliquant l'Iran.
« Nous constatons ces dépendances dans de nombreux autres secteurs, qu'il s'agisse des semi-conducteurs, des produits médicaux, etc. Cela nous rend vulnérables, et c'est un problème que nous devons vraiment traiter pour ne pas pouvoir être soumis à un chantage », a déclaré le commissaire.
« C'est ce qui se passe aujourd'hui avec l'alimentation. Il y a une diplomatie de la nourriture, une diplomatie ou une guerre des engrais, appelez-la comme vous voulez, mais c'est ce qui se joue en ce moment et nous devons redoubler d'efforts. »