Peter Murrell a été condamné mardi à cinq ans et trois mois de prison pour avoir détourné des fonds du parti indépendantiste écossais, le SNP, lorsqu’il en était le directeur général. Il avait plaidé coupable devant la Haute Cour d’Edimbourg.
Peter Murrell, ancien directeur général du Parti national écossais et ex-mari de l’ancienne première ministre écossaise, Nicola Sturgeon a été condamné à cinq ans et trois mois de prison pour avoir détourné 400 000 £ de fonds du parti.
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La police a été alertée de possibles irrégularités dans les finances du SNP en mars 2021, après réception d’une plainte. Une enquête a ensuite été ouverte à la suite de nouvelles plaintes. Les policiers ont perquisitionné le domicile de Murrell le 5 avril 2023 et ce dernier a été arrêté.
L’homme de 61 ans, reconnu coupable le 25 mai 2026, a acquis de nombreux biens coûteux en utilisant le compte bancaire principal du SNP, dont il avait la gestion, entre août 2010 et octobre 2022, ont indiqué les procureurs. Il a ensuite utilisé le logiciel de comptabilité du parti pour enregistrer les recettes et les dépenses avec "des libellés et/ou des codes comptables trompeurs".
Parmi ces achats figuraient deux montres de luxe pour un total de 9 350,25 £, une machine à café à 3 231,90 £, des articles de la marque Montblanc pour 24 342,60 £ et un camping-car à 124 550 £. Murrell a occupé le poste de directeur général du SNP de 2001 à 2023.
Le commissaire adjoint Stuart Houston, de Police Scotland, qui a supervisé l’enquête visant Murrell, a déclaré que la peine était "la preuve que ceux qui bafouent la loi, trahissent la confiance de leur entourage et détournent des sommes d’argent considérables ne sauront échapper à la justice, quel que soit leur niveau de responsabilité ou leur exposition médiatique. Murrell occupait une position importante de privilège et de pouvoir dans la vie publique en Écosse, chargé de superviser le fonctionnement quotidien du parti politique au pouvoir dans le pays, a-t-il poursuivi. Ses actes, indéniablement délibérés et calculés pour tromper et voler à des fins personnelles, ont démontré le mépris qu’il avait pour ceux qui lui avaient accordé leur confiance."
Cette affaire avait été rendue publique peu après la démission surprise de Nicola Sturgeon du poste de première ministre, en février 2023. Elle avait alors été placé en garde à vue au cours duquel elle avait clamé son innocence. Elle a été définitivement blanchie en 2025.
Arrêté en avril 2023 et inculpé l'année suivante, Peter Murrell a lui dû démissionner de la direction du SNP qu'il occupait depuis 20 ans.
Malgré cette affaire, le SNP domine toujours la vie politique écossaise, même si sa popularité s'est émoussée ces dernières années. La semaine dernière, le parti a conservé un siège et en a perdu un au profit des conservateurs lors de deux élections partielles.