La surpopulation carcérale est un problème majeur dans l'ensemble du Royaume-Uni, tout comme la détérioration des conditions dans les prisons.
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Des centaines de détenus vont bientôt sortir de prison en Écosse, suite à l'entrée en vigueur d'une nouvelle législation visant à réduire la surpopulation carcérale.
Près de 400 prisonniers ayant purgé au moins 40 % d'une peine de moins de quatre ans seront libérés au cours des six prochaines semaines en vertu de cette loi. Toutefois, les détenus condamnés pour violences domestiques et infractions sexuelles ne seront pas éligibles.
Le Parlement écossais a adopté cette loi l'année dernière pour remédier à la crise chronique de surpopulation carcérale. Les prisons écossaises fonctionnent bien au-delà de leur capacité prévue d'environ 8 000 détenus, et les problèmes de violence, de gangs et de contrebande sont de plus en plus difficiles à combattre.
La drogue est un problème particulièrement grave en Écosse, qui souffre depuis longtemps de la pire crise de toxicomanie en Europe. De nombreux condamnés arrivent en détention avec des habitudes de consommation ou des liens avec des gangs opérant à l'intérieur et à l'extérieur des prisons.
Une surpopulation carcérale dans tout le Royaume-Uni
Plusieurs centaines de détenus ont également bénéficié d'une libération anticipée des prisons écossaises l'année dernière, mais de nouvelles condamnations ont rapidement provoqué une nouvelle surpopulation carcérale.
La ministre écossaise de la Justice, Angela Constance, estime que la question de la surpopulation doit être résolue afin de faire de la place aux criminels dangereux plutôt qu'aux délinquants condamnés pour des délits relativement mineurs.
De nombreux prisonniers sont par ailleurs en attente de jugement par les tribunaux écossais, qui sont surchargés d'affaires depuis la pandémie de COVID-19.
La surpopulation carcérale est un problème majeur dans l'ensemble du Royaume-Uni, tout comme la détérioration générale à long terme des conditions dans les prisons, avec des cas très médiatisés d'évasion et de mauvaise conduite du personnel pénitentiaire qui ont attiré l'attention du public sur la question.
En septembre 2023, l'ancien soldat Daniel Khalife s'est brièvement évadé de la prison de Wandsworth, l'une des plus grandes du pays, en passant sous un camion de livraison. Cette même prison a connu un autre scandale majeur l'année dernière, lorsqu'une vidéo a montré une gardienne de prison ayant des relations sexuelles avec un détenu dans sa cellule.
L'agente, qui avait été arrêtée alors qu'elle tentait de quitter le Royaume-Uni, a depuis été elle-même condamnée à une peine de prison.