Un problème affectant un système de communication a contraint le réseau ferroviaire allemand à interrompre tous les trains tard mardi soir, laissant des voyageurs bloqués dans tout le pays.
Les trains ont été immobilisés en gare et des voyageurs se sont retrouvés dans de longues files d’attente aux comptoirs d’information, cherchant comment rejoindre leur destination.
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Le principal opérateur ferroviaire national, la Deutsche Bahn, a indiqué peu avant 1 heure du matin, heure locale – près de deux heures et demie après avoir signalé la panne pour la première fois – que le problème avait été résolu et que le trafic reprenait « pas à pas ».
L’entreprise a fait état d’un problème national touchant le système de communication numérique GSM-R, utilisé pour les communications internes sur le réseau ferroviaire.
Elle a ensuite indiqué que la cause avait été identifiée, sans préciser laquelle.
D’après le média allemand Bild, qui cite la directrice générale de Deutsche Bahn, Evelyn Palla, « nous avons pu stabiliser la situation grâce à un système d’urgence ».
Pendant la panne, l’opérateur ferroviaire a indiqué qu’il distribuait aux passagers des bons de taxi et d’hôtel et, lorsque cela était possible, mettait à disposition des trains en gare pour que les voyageurs puissent y attendre, tout en présentant ses excuses pour la situation.
Les voyageurs ont dû improviser des plans de secours ou d’autres moyens de transport, et de nombreux passagers internationaux ont raconté avoir vu des mines déconfites à leur arrivée dans les grandes gares, comme la gare centrale de la capitale.
« Le contrôleur était très gentil, mais il nous disait simplement : “on ne sait pas” », raconte Reyna Ghoshal, une voyageuse d’Atlanta, en Géorgie. « Nous avons réservé un bus pour 8 heures au cas où, mais globalement nous ne savons pas ce qui se passe. »
Ces dernières années, les plaintes concernant les retards et les perturbations des trains en Allemagne se sont multipliées.
La Deutsche Bahn, détenue par l’État, a commencé à entreprendre des rénovations en profondeur, mais perturbatrices, de ses grandes lignes après des années de sous-investissement, afin d’améliorer ses performances.
Par le passé, le réseau ferroviaire allemand n’a que rarement interrompu totalement ou en grande partie le trafic des trains, et c’était généralement à cause de tempêtes plutôt que pour des raisons techniques.
Le GSM-R, acronyme de Global System for Mobile Communications–Railway, fournit les services de voix et de données nécessaires à l’exploitation des chemins de fer, notamment les communications entre les conducteurs de train et les centres de contrôle.
Selon l’Agence de l’Union européenne pour les chemins de fer, il est déployé dans toute l’Europe depuis 2000 comme norme commune pour les opérations ferroviaires.