Le resserrement des liens entre l'Union européenne et le Canada s'explique aussi par l'attitude du président américain, entre droits de douane punitifs et menaces d'annexion.
Moqués, méprisés, rabaissés, mis à l'écart, largués – on peut dire sans exagérer que l'Union européenne et le Canada savent, chacun, ce que ressent l'autre.
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Depuis 20 mois, tous deux sont la cible incessante des menaces, exigences et ordres de Donald Trump. Leurs expériences sont quasi identiques : droits de douane punitifs, tentatives d'annexion, ingérence réglementaire, amères récriminations, le tout amplifié par des attaques personnelles au vitriol étalées sur les réseaux sociaux.
La rupture a été pour le moins douloureuse. L'Union européenne comme le Canada considéraient de longue date les États-Unis comme leur allié le plus proche, leur principal garant de sécurité, leur partenaire commercial privilégié. Mais le retour de Trump à la Maison-Blanche a brutalement fait voler en éclats ces certitudes bien ancrées, les obligeant à réfléchir à leur place dans un monde cruel et froid.
Cette semaine, ils ont trouvé du réconfort l'un auprès de l'autre. Dans deux discours successifs très médiatisés, l'UE et le Canada ont transformé leur flirt en romance assumée, pleinement affichée.
Ursula von der Leyen a fait le premier pas lors de son discours sur l'état de l'Union, en invitant le Canada à entrer dans l'histoire en devenant le tout premier "membre associé" du bloc, un tout nouveau statut juridique conçu sur mesure pour Ottawa. "Nous pensons que le pouvoir n'appartient pas aux plus forts, aux plus riches ou aux plus bruyants, mais à nous tous", a déclaré la présidente de la Commission européenne, dans une pique à peine voilée à l'encontre de Trump. Elle a poursuivi : "Ce partenariat n'est pas dirigé contre qui que ce soit, mais vise notre force commune". "Nous voulons porter la relation avec le Canada au niveau le plus élevé possible".
L'annonce, qui ne figurait pas dans le discours sous embargo envoyé à l'avance à la presse, a été accueillie par des applaudissements nourris au sein du Parlement européen. Tout sourire dans l'hémicycle, le Premier ministre canadien Mark Carney s'est levé pour embrasser von der Leyen sur la joue.
Le lendemain, elle s'est installée dans l'hémicycle tandis qu'il s'adressait lui-même au même public. "L'Europe et le Canada sont plus forts ensemble", a déclaré Carney sous de nouveaux applaudissements. "Approfondissons maintenant ces racines, élargissons cette canopée et faisons croître une forêt transatlantique sous laquelle nos citoyens pourront s'épanouir en hommes et femmes libres sur un sol libre".
La surenchère de grandes déclarations a décuplé la fièvre canadienne de l'Europe. À Strasbourg, les députés se sont alignés pour prendre des selfies avec Carney. Le chef des Verts, Terry Reintke, a enfilé un maillot du Canada pour son discours ; le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez a tweeté un drapeau européen avec une feuille d'érable à côté des 12 étoiles, tandis que le ministre français des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot a estimé que l'UE et le Canada étaient "destinés" à resserrer leurs liens.
Roberta Metsola, la présidente du Parlement européen, est allée plus loin en citant l'Australie et la Nouvelle-Zélande comme prochaines candidates au statut de "membres associés" du bloc. "Je ne doute pas que cela inclura d'autres pays, et que d'autres viendront frapper à notre porte", a déclaré Metsola à Euronews. "Dans une période aussi incertaine, avoir des amis compte".
La partie canadienne n'était pas moins enthousiaste : un sondage réalisé avant le voyage de Carney montre que 56 % des Canadiens estiment avoir plus en commun avec l'UE, éloignée d'un océan, qu'avec les États-Unis, avec lesquels ils partagent une frontière terrestre de 8 891 km.
Au-delà de l'idylle, l'inquiétude
Bruxelles et Ottawa présentent leur fascination mutuelle comme une évidence. Tous deux se voient aussi attachés l'un que l'autre à la démocratie libérale, à l'État de droit et aux marchés ouverts, ce qui en fait, sur le papier, un couple parfaitement compatible.
Dans leurs discours, von der Leyen et Carney ne ménagent pas leurs efforts pour énumérer les nombreux domaines de coopération dans lesquels l'UE et le Canada peuvent prospérer ensemble : commerce, énergie, matières premières critiques, batteries, IA, quantique, finance, défense, espace, Arctique. Carney a mis en avant un dispositif accordant aux jeunes la liberté de mouvement pour "vivre, travailler et étudier où ils le souhaitent de part et d'autre de l'Atlantique", tandis que von der Leyen a parlé d'un "espace commun de prospérité et de sécurité économique".
Ce n'est pas un hasard si ces domaines sont précisément ceux où la coopération avec les États-Unis est devenue de plus en plus difficile, parfois quasi impossible, sous Trump, avec lequel Carney est actuellement engagé dans une guerre commerciale qui pourrait ravager des secteurs clés de l'économie canadienne.
Sur les mots, en revanche, ils ne sont pas d'accord. Von der Leyen a misé pleinement sur l'étiquette, très médiatique, de "membre associé", malgré l'absence de précédent juridique et les nombreuses questions qu'elle soulève. On ignore comment, et même si, la cheffe de la Commission a consulté les capitales avant de faire cette proposition.
Carney, lui, a opté pour "alliance pour l'avenir", un terme moins chargé. Pour le Premier ministre, "adhésion associée" implique l'idée de céder une part de souveraineté à Bruxelles, ce qu'il a souligné ne pas être envisageable, quelles que soient les circonstances. "La nomenclature exacte est une affaire européenne", a-t-il déclaré. Au-delà de ce couac, tous deux sont restés sur la même ligne, allant parfois jusqu'à reprendre les mêmes mots pour se couvrir mutuellement d'éloges.
Mais derrière les sourires, les accolades et les marques d'adulation se cache une inquiétude rampante sur ce que leur réserve l'avenir. C'est que l'UE et le Canada se retrouvent aujourd'hui pris en étau entre des forces hostiles – l'agenda "America first" de Trump, la concurrence déloyale de la Chine, l'agression de la Russie – qui menacent de saper leur prospérité et de les entraîner dans une spirale de stagnation. Ils ne peuvent que regarder les normes mondiales qu'ils cherchent à défendre s'affaiblir de l'intérieur. Leur amitié vise donc autant à prospérer qu'à survivre.
Trump, en particulier, s'est révélé un puissant facteur de rapprochement. Sa propension à tout bousculer rend ce partenariat naissant presque inévitable. Le président américain n'a pas tardé à relever cette démonstration d'affection et a menacé d'imposer des "tarifs très sérieux" si le "statut de membre associé" était perçu comme un "acte hostile". Carney a insisté sur le fait que l'alliance UE-Canada était une "initiative positive" et "non une réaction à autre chose". Mais dans son discours, il a adressé un reproche implicite à Trump en affirmant que le Canada n'était pas un allié "de circonstance" qui recherche des "accords à somme nulle".
Penny Naas, directrice du bureau de Bruxelles du German Marshall Fund, estime que cette nouvelle affinité UE-Canada n'est qu'un "prolongement naturel" des 20 derniers mois. "Les États-Unis se détournent du rôle d'ancrage et de chef de file de leur alliance traditionnelle de pays démocratiques. Cela pousse clairement à chercher de nouveaux partenaires dans un monde incertain", a déclaré Naas à Euronews.
"Le statut commercial et l'alignement réglementaire ne sont plus de simples conditions de fond de la prospérité. Ils sont le terrain sur lequel le pouvoir se dispute désormais directement", a-t-elle ajouté. "Toute architecture UE-Canada sera jugée, et attaquée, sur cette base dès le départ".