La menace que représente l'astéroïde a été évaluée à 3 degrés (niveau jaune) sur l'échelle de Tornio, qui signifie que cet astéroïde est susceptible de heurter la Terre, mais qu'il aura un impact localisé plutôt que des dommages globaux.
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Les nouvelles observations de la NASA ont permis d'estimer à 2,3 % la probabilité que l'astéroïde 2024 YR4 percute la Terre le 22 décembre 2032.
L'agence spatiale avait précédemment évalué ce risque à environ 1 %.
2024 YR4 restera visible jusqu'en avril. D'ici là, l'astéroïde sera surveillé de près par les télescopes terrestres du Réseau international d'alerte aux astéroïdes. Par la suite, l'astéroïde deviendra trop peu visible pour être observé jusqu'en juin 2028.
Le télescope spatial James Webb devrait déterminer la taille exacte de l'astéroïde durant le mois de mars afin de préciser les prévisions de collision. Actuellement, son diamètre est estimé entre 40 et 90 mètres.
La menace que représente l'astéroïde a été évaluée à 3 degrés (niveau jaune) sur l'échelle de Turin, qui signifie que cet astéroïde est susceptible de heurter la Terre, mais qu'il aura un impact localisé plutôt que des dommages globaux.
Selon SciTechDaily, l'échelle fonctionne comme suit :
- 0-1 degré : la probabilité d'un impact d'astéroïde est négligeable.
- 2-4 degrés : un événement qui doit être surveillé mais qui n'est pas encore préoccupant.
- 5+ degrés : indique un risque plus grave qui nécessite une planification internationale.
Quels dégâts l'astéroïde 2024 YT4 pourrait-il causer ?
Si les données recueillies par les scientifiques sur 2024 YT4 sont exactes, l'astéroïde serait d'une taille similaire à celui qui a frappé la région de Toungouska en 1908.
L'impact de Toungouska, en Sibérie, est le plus important jamais enregistré dans l'histoire de l'humanité. En explosant dans l'atmosphère, l'astéroïde a libéré la même énergie que l'explosion de 50 millions de tonnes de TNT, soit environ 1 000 fois la puissance de la bombe d'Hiroshima.
Selon Space.com, l'impact a balayé environ 80 millions d'arbres sur une surface de 2 150 kilomètres carrés, tuant trois personnes.
"Si 2024 YT4 est constitué de matériaux rocheux, il pourrait exploser en plein vol et atteindre le sol sous la forme d'une boule de feu", explique David Rankin, chasseur d'astéroïdes et ingénieur au Catalina Sky Survey.
"S'il est composé de fer, il percera l'atmosphère sans problème et formera un cratère d'impact. Il est donc essentiel de comprendre non seulement l'orbite, mais aussi la composition et la taille de l'astéroïde".
L'impact d'astéroïde le plus important jamais identifié par les scientifiques est celui de Chicxulub, qui s'est produit il y a environ 66 millions d'années et qui a mis fin au règne des dinosaures en anéantissant les deux tiers de la vie sur Terre.
Les astronomes du monde entier continueront à rassembler autant d'informations que possible sur l'astéroïde 2024 YT4 avant décembre 2032.