Kyivstar, le plus grand opérateur de téléphonie mobile d'Ukraine, a commencé à tester un service qui fournirait l'internet par satellite aux téléphones portables.
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Kyivstar, le plus grand opérateur de téléphonie mobile d'Ukraine, a commencé la semaine dernière à tester des services de messagerie par satellite de type "direct-to-cell" (DTC) avec Starlink d'Elon Musk.
Les téléphones portables équipés de réseaux 4G ou LTE seront directement connectés aux satellites Starlink en orbite afin de pouvoir envoyer et recevoir des messages texte. Le réseau, dont le lancement est prévu pour la mi-2026, permettra aux Ukrainiens d'accéder aux services cellulaires dans les régions montagneuses et rurales du pays.
Des experts ont déclaré à Euronews Next que ce partenariat était "une démarche cohérente" pour l'Ukraine, même s'il renforce la dépendance du pays à l'égard de Musk, qui a menacé par le passé de fermer les services dans le pays.
"Il y a évidemment des inquiétudes concernant la souveraineté technologique parce que vous ne dépendrez plus que d'un seul fournisseur, Starlink ... mais la souveraineté à ce stade devient une deuxième priorité ... la priorité numéro un est de gagner la guerre ", a déclaré Dario Garcia de Viedma, membre de la technologie et de la politique numérique au sein du groupe de réflexion Elcano Royal Institute en Espagne.
"L'Ukraine fait certainement des concessions de souveraineté pour gagner la guerre, tout comme l'Europe.
Une "dépendance extrême" à l'égard de Starlink en Ukraine
Starlink est une constellation de plus de 7 800 satellites qui orbitent à environ 550 kilomètres de la Terre pour fournir l'internet à haut débit.
Chaque satellite transmet les données comme un câble de fibre optique entre les satellites et les récepteurs au sol, ce qui permet d'accéder à l'internet dans des endroits reculés où les tours téléphoniques actuelles seraient difficiles à construire.
L'avantage de Starlink en Ukraine est que les terminaux qui reçoivent le signal sont "relativement petits, de la taille d'un livre", ce qui les rend faciles à transporter, a déclaré Jan Frederik Slijkerman, stratège senior du secteur du crédit chez le prévisionniste ING Think.
"Starlink a une excellente connectivité, une bonne portabilité et un prix normal pour le haut débit", a-t-il déclaré.
Mykhailo Fedorov, ministre ukrainien de la Transformation numérique, a lancé un appel à Musk deux jours après l'escalade russe, en février 2022, pour obtenir des terminaux Starlink. Le pays a reçu ses premiers kits, composés des terminaux, d'une béquille, d'un routeur et de divers câbles, six jours plus tard.
Selon une mise à jour effectuée par M. Fedorov en avril, 50 000 terminaux Starlink sont utilisés en Ukraine pour maintenir les chemins de fer, les écoles et les hôpitaux du pays en ligne en cas de coupure de courant à la suite d'une attaque russe.
Les services Starlink ont également été utilisés par l'armée ukrainienne pour communiquer sur le terrain, comme lors de la mission Aerorozvidka 2022 contre les forces russes, qui a utilisé Starlink pour maintenir Delta online, le système de contrôle de combat et de traitement de l'information de l'armée, pendant les pannes d'électricité.
Garcia de Viedma a déclaré que cela avait créé une "dépendance extrême" à l'égard de l'internet par satellite Starlink pendant la guerre, qui ne peut pas être remplacée par une nouvelle alternative à court terme.
"À moins que les forces ukrainiennes ne communiquent avec de la fumée ou des pigeons, je pense qu'il n'y a aucun moyen de gagner la guerre sans communication - la dépendance est donc déjà là", a-t-il déclaré.
En mars, des informations ont fait surface selon lesquelles Musk envisageait d'éteindre les terminaux Starlink pour forcer l'Ukraine à signer un accord de 500 milliards de dollars (430,34 milliards d'euros) avec le président américain Donald Trump sur les minéraux de terres rares.
Musk avait alors déclaré qu'il "n'éteindrait jamais les terminaux [Starlink]", quel que soit son désaccord avec la politique ukrainienne, et qu'il ne les utiliserait jamais comme "monnaie d'échange".
Travailler sur des alternatives
Garcia de Viedma a déclaré que l'accord avec Kyivstar pourrait être un moyen de bloquer Musk pour l'empêcher de retirer les satellites.
Si Musk est capable d'exploiter la base de clients de Kyivstar pour gagner plus d'argent dans le pays au lieu de se contenter d'accords militaires, M. Dario a déclaré qu'il lui serait plus difficile de justifier la déconnexion des satellites.
Néanmoins, Garcia de Viedma et Slijkerman pensent que l'Ukraine a besoin d'une sorte de plan de redondance ou de diversifier la manière dont elle offre des services Internet pour continuer à conclure des accords avec Starlink et Musk.
"Oui, c'est un risque [d'éteindre les satellites] et je ne sais pas s'ils ont reçu de nouvelles garanties", a déclaré M. Slijkerman. "Mais je pense qu'il est judicieux de travailler sur des solutions alternatives.
Une chose qui peut être faite est de restreindre les partenariats Starlink-Kyivstar aux zones difficiles d'accès, et de ne pas les étendre aux clients des villes ukrainiennes, a déclaré M. Garcia de Viedma.
S'ils le font, les clients des villes devront avoir un moyen de se connecter aux connexions 4G et LTE "en tant que solution de secours", a-t-il ajouté.
Une autre façon de diversifier les connexions internet serait de se connecter à une alternative européenne à Starlink, comme le satellite franco-britannique Eutelsat ou le satellite européen IRIS2, a expliqué M. Slijkerman.
Cependant, il a noté que Starlink est toujours bien en avance sur ses concurrents en ce qui concerne le modèle de lancement, le nombre de satellites en service et sa base de clients (estimée à 6 millions par l'entreprise en juillet).