L’enseigne française de sport Decathlon, très populaire, a conçu une nouvelle combinaison pour les astronautes européens en orbite. Le prototype sera testé à bord de l’ISS l’an prochain.
La marque de sport française Decathlon est connue pour proposer une large gamme d’équipements sportifs abordables, couvrant des disciplines allant de la randonnée au tennis en passant par l’équitation.
Mais sa dernière initiative quitte la Terre pour viser les étoiles. L’entreprise a dévoilé une nouvelle combinaison spatiale de pointe, conçue pour être utilisée lors de missions vers la Station spatiale internationale (ISS).
Lancé en collaboration avec l’agence spatiale nationale française (CNES), la start-up spatiale Spartan Space et l’Institut de médecine et de technologies spatiales (MEDES), le projet vise à améliorer la sécurité et le confort des astronautes à bord d’engins spatiaux pressurisés lors des phases de décollage et d’atterrissage.
Baptisée EuroSuit, la combinaison d’activité intravéhiculaire (IVA) a été conçue pour que les astronautes puissent l’enfiler et la retirer en moins de deux minutes, entièrement sans assistance. Cette caractéristique, une première pour les combinaisons IVA, garantirait la sécurité des astronautes en cas d’urgence, a indiqué Decathlon dans un communiqué de presse.
« EuroSuit incarne notre capacité à repousser les limites de l’innovation, au-delà de nos terrains d’expression traditionnels », a déclaré Sébastien Haquet, responsable du laboratoire Advanced Innovation chez Decathlon.
« C’est une excellente opportunité d’explorer de nouveaux champs d’application pour notre savoir-faire en textile et en design produit, dans un environnement aussi exigeant que l’espace », a-t-il ajouté.
EuroSuit fera l’objet d’un premier essai en conditions réelles l’an prochain, lorsque l’astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA) Sophie Adenot prévoit de tester le prototype lors de sa première mission vers l’ISS, baptisée εpsilon.
Adenot évaluera le prototype en conditions de microgravité, pour observer ses performances lors de l’enfilage de la combinaison, de la manipulation de petits objets, de l’utilisation d’une tablette tactile et du retrait de la combinaison.
Textiles et fonctionnalités avancées
Les travaux sur le prototype ont débuté fin 2023, en réunissant les spécialités des quatre organisations partenaires.
Le MEDES a conçu un logiciel qui surveille en temps réel les données de santé de l’astronaute lorsque la combinaison est portée. Spartan Space a piloté l’architecture technique de la combinaison, ainsi que son système de support de vie.
Decathlon s’est concentré sur les aspects ergonomiques et textiles, notamment une structure en treillis permettant de personnaliser les casques pour chaque astronaute, des fermetures éclair faciles à manipuler pour un retrait rapide, et des tailles adaptables tenant compte du fait que les astronautes ont tendance à grandir dans l’espace.
Le CNES a veillé au respect des exigences techniques et réglementaires, « en phase avec la volonté européenne d’aller vers une plus grande autonomie des vols spatiaux habités », a indiqué Sébastien Barde, directeur adjoint de l’Exploration et des vols spatiaux habités au CNES.
« En s’appuyant sur l’expertise exceptionnelle de nos partenaires, nous les préparons, le moment venu, à fournir ce type de combinaison », a-t-il ajouté.
Si le prototype initial s’avère concluant, la combinaison continuera d’être développée avec des fonctionnalités supplémentaires telles que des systèmes de pressurisation étanches, une résistance au feu, une bonne respirabilité et des communications intégrées.