Les meilleurs experts européens en sécurité alimentaire unissent leurs forces pour lutter contre la fraude. Euronews les suit dans cette série spéciale intitulée The Food Detectives. Dans l'épisode 6, nous suivons l'équipe qui traque la contrefaçon d'huile d'olive via un kit d'analyse ADN en Italie.
Chaque bouteille d'huile d'olive a sa propre histoire. Mais derrière certaines bouteilles se cache une autre histoire, celle d'une fraude et d'une tromperie.
« L'huile d'olive est l’aliment le plus sujet à l'adultération et à la fraude parmi tous les produits alimentaires », explique Nicolò Cultrera, Food Detective, chef de file du projet Watson de l'UE et expert en biogénétique au Conseil national de la recherche, la plus grande institution de recherche publique d'Italie.
Des huiles de graines moins chères, des huiles d'olive de moindre qualité et d'autres substances sont souvent mélangées et vendues comme des produits de qualité supérieure. Ces fraudes minent la confiance des consommateurs, peuvent avoir un impact sur la santé et menacent les producteurs honnêtes. « Le prix de l'huile d'olive peut être très bas ou très élevé, ce qui crée une large marge de manœuvre pour la fraude », ajoute Nicolò Cultrera. « Cette situation est exacerbée par le fait que la chaîne de valeur de l’huile est extrêmement fragmentée. »
Un kit de test ADN apporte le laboratoire au moulin
La productrice d'huile d'olive Antonella Meyer-Masciulli collabore avec les Food Detectives dans leur lutte contre les fausses huiles. Elle utilise des tests ADN pour vérifier que ses huiles proviennent bien des olives qu'elle achète, en privilégiant les variétés anciennes provenant d'arbres centenaires situés autour de la ville d'Amelia, dans les collines de l'Ombrie, dans le centre de l'Italie.
« De nombreux producteurs commercialisent leurs produits avec des photos d'oliviers millénaires, mais en fin de compte, l'huile ne provient pas de ces oliviers. Nous avons choisi de faire tester l'ADN de nos huiles pour fournir plus de transparence et créer plus de confiance avec nos consommateurs », explique-t-elle à Euronews.
Ces tests génétiques sont encore rares chez les producteurs d'huile d'olive, car ils nécessitent du temps et de l'argent. Jusqu'à présent, ces tests étaient surtout effectués dans des laboratoires de recherche, mais les détectives alimentaires amènent le laboratoire directement au moulin à huile, rendant les tests ADN plus rapides, moins chers et plus accessibles.
Les Food Detectives Stelios Arhondakis et Sofia Tzagkaraki, de la société grecque de biotechnologie BioCoS, mettent au point un appareil appelé Field DNA, qui permet d'isoler l'ADN sur le terrain. Ils l'ont testé pour la première fois dans un moulin à Bettona, en Ombrie. « Nous venons d'ouvrir la voie, pour la première fois au monde, à l'analyse de l'ADN d'une huile d'olive en dehors d'un laboratoire », explique Stelios Arhondakis. Ils espèrent lancer le dispositif dans les prochains mois.
Une transparence de l'olivier à la bouteille
Le secteur a accueilli favorablement cette innovation. « Avoir un test qui garantit qu'une huile provient vraiment d'un arbre spécifique est la chose la plus gratifiante qui soit », déclare Giulio Mannelli, président d'Aprol Umbria, l'association qui représente les fabricants, les conditionneurs et les mouliniers d'huile d'olive de la région. « Le projet Watson nous apporte transparence et clarté, ce que les consommateurs recherchent de plus en plus. »
Après les tests ADN, les Food Detectives vont encore plus loin dans la traçabilité en attribuant à chaque bouteille un passeport numérique. « Les consommateurs accéderaient facilement, via un code QR, à l'historique entier de l'huile, depuis l’oliveraie où les olives ont été récoltées jusqu'au numéro de lot et de la bouteille qu'ils ont achetée », conclut Nicolò Cultrera.
Euronews crée The Food Detectives
La série The Food Detectives suit les recherches menées dans le cadre du Projet Watson de l’UE, financé par le programme Horizon Europe. Euronews est membre du consortium Watson, aux côtés de 46 partenaires universitaires et industriels de toute l'Europe. Le projet vise à donner aux autorités chargées de la sécurité alimentaire de meilleurs outils pour détecter et prévenir la fraude alimentaire.
Retrouvez-nous pour l'événement en direct The Food Detectives sur la chaîne YouTube d'Euronews, le jeudi 27 novembre à 17h30, en direct de Bruxelles.