L'acquisition intervient au moment où Mark Zuckerberg intensifie l'offensive de Meta pour rivaliser avec des rivaux majeurs tels que Google et OpenAI.
Meta a accepté d’acquérir la start-up d’intelligence artificielle Manus, en renforçant sa stratégie offensive pour booster l’IA sur Facebook, Instagram et l’ensemble de son portefeuille de produits.
Le géant californien des technologies s’est refusé à dévoiler les modalités financières exactes de l’opération, mais The Wall Street Journal a rapporté que l’acquisition est valorisée à plus de 2 milliards de dollars (1,7 milliard d’euros).
Manus, une plateforme basée à Singapour et dotée de certaines racines chinoises, a lancé son premier agent d’IA généraliste plus tôt cette année, se positionnant comme un outil polyvalent allant de la recherche à la programmation. La plateforme fonctionne sur un modèle d’abonnement payant, offrant aux utilisateurs l’accès à ses services propulsés par l’IA.
« Manus répond déjà aux besoins quotidiens de millions d’utilisateurs et d’entreprises dans le monde », a indiqué Meta lundi, ajoutant qu’elle prévoit d’étendre le service, Manus devant « proposer des agents généralistes sur l’ensemble de nos produits grand public et professionnels, y compris dans Meta AI ».
Xiao Hong, le PDG de Manus, a déclaré que cette opération permettrait à l’entreprise « de s’appuyer sur des bases plus solides et plus durables sans changer le fonctionnement de Manus ni la manière dont les décisions sont prises ». Manus a confirmé qu’elle continuerait à vendre et à exploiter ses abonnements via sa propre application et son site web.
La montée en puissance de la start-up a été fulgurante. Plus tôt ce mois-ci, Manus a indiqué avoir dépassé 100 millions de dollars de revenus annuels récurrents, huit mois seulement après son lancement.
Parmi les premiers investisseurs de Manus figuraient, selon certaines informations, le chinois Tencent Holdings, ZhenFund et HSG. La plateforme a d’abord été développée par Butterfly Effect, également connue sous le nom de monica.im, une entreprise fondée en Chine avant de s’installer à Singapour.
Un porte-parole de Meta a confirmé mardi qu’il n’y aurait « aucun intérêt capitalistique chinois subsistant dans Manus AI » après la transaction, et que l’entreprise mettrait fin à ses services et à ses opérations en Chine.
L’accord est le dernier d’une série d’opérations de premier plan menées par le groupe de la Silicon Valley pour renforcer sa présence dans le secteur de l’IA en mettant la main sur des start-up en forte croissance. En juin, Meta a déboursé 14 milliards de dollars (11,9 milliards d’euros) pour acquérir une participation de 49 % dans Scale AI.