Les développeurs assurent que Woven City vise à collecter des données réelles sur les interactions entre humains et machines pour améliorer la sécurité et orienter les futures réglementations.
Une nouvelle ville expérimentale est en cours de développement au Japon, près du mont Fuji, pour servir de vaste terrain d’essai à la robotique, à l’intelligence artificielle et aux transports autonomes zéro émission dans la vie quotidienne.
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Cette cité, qui s’étend actuellement sur environ 47 000 mètres carrés, est déjà partiellement habitée : les premiers résidents se déplacent dans des rues qu’ils partagent avec des véhicules autonomes, des robots de livraison et des systèmes pilotés par l’IA.
« Woven City » est développée par Toyota, et son nom rend hommage aux origines du groupe japonais dans la fabrication de métiers à tisser.
« Woven City a pour ambition d’intégrer la mobilité dans les infrastructures sociales. Ce faisant, nous cherchons à créer davantage de valeur », a déclaré Daisuke Toyoda, vice-président exécutif de Woven by Toyota, lors d’une visite du site organisée pour les médias.
« En exploitant des données sur les personnes, sur les flux de piétons, et en les reliant aux véhicules, nous voulons bâtir une société de la mobilité plus sûre et plus sécurisée. Pas seulement pour les automobilistes, mais aussi pour les piétons : nous voulons offrir ici sécurité et sérénité à tout le monde », a-t-il ajouté.
Environ 100 habitants, surnommés les « tisserands », vivent déjà dans la première phase de la ville, qui doit à terme accueillir jusqu’à 2 000 personnes.
Selon les experts, les obstacles réglementaires au Japon rendent particulièrement difficiles les essais en conditions réelles de systèmes autonomes sur la voie publique, d’où l’intérêt d’un environnement contrôlé, proche d’une ville.
« Ce n’est pas un endroit où, lorsque vous voulez mener un essai sur le terrain, on vous répond que ce n’est pas possible faute de preuves », a expliqué Toyoda.
« Ici, nous pouvons tester différentes choses et commencer par démontrer qu’elles sont sûres et fonctionnent. Ensuite, sur la base de ces données, nous espérons aider les pouvoirs publics à faire évoluer les réglementations. »
Les habitants interagissent déjà avec des robots domestiques prototypes, des systèmes logistiques autonomes et des services de mobilité qui circulent sous la ville, dans des passages souterrains. En surface, les expérimentations vont de systèmes de sécurité basés sur l’IA à des taxis volants simulés.
Les habitants deviennent de fait partie intégrante du processus de test, explique l’expert automobile Shinya Yamamoto.
« Les gens ordinaires jouent un peu le rôle de pilotes d’essai pour un constructeur : ils peuvent essayer, dans des conditions réelles, différentes choses qu’ils souhaitent faire dans la ville. Ils peuvent ensuite dire directement aux fabricants si ces innovations sont réellement utiles pour la société ou pour eux-mêmes », détaille-t-il.
Une fois achevé, l’ensemble du site devrait s’étendre sur environ 294 000 mètres carrés et représenter un investissement d’environ 10 milliards de dollars (8,5 milliards d’euros).